Salata și verdețurile de salată au devenit suspecții principali într-o epidemie explozivă a parazitului diareic Cyclospora, care crește la nivel național, dar erupe la cote extraordinare în Michigan. În ultimii ani, Michigan a raportat de obicei în jur de 50 de cazuri de ciclosporiază, care provoacă episoade urgente de diaree apoasă, crampe abdominale și greață. Dar anul acesta, până pe 14 iulie, statul a raportat 3.309 de cazuri ale patogenului alimentar. Dintre acestea, 44 au fost spitalizate.

Pe baza interviurilor cu peste 1.000 de persoane îmbolnăvite în Michigan, cele mai recente date indică verdețurile cu frunze ca sursă, potrivit Departamentului de Sănătate și Servicii Umane din Michigan (MDHHS). „Deși nu avem un produs definit identificat ca sursă a epidemiei, vrem să le spunem locuitorilor din Michigan ce am aflat până acum, astfel încât să poată lua măsuri pentru a-și proteja familiile”, a declarat Natasha Bagdasarian, directorul medical executiv al Michiganului, într-un anunț. „Informațiile timpurii au arătat că salata este un produs comun care apare frecvent în timpul investigației.”

Separat, The Washington Post a raportat că oficialii de stat și federali investighează dacă restaurantele Taco Bell ar fi putut fi o sursă de alimente contaminate cu parazitul unicelular. Potrivit surselor media locale din zona Detroit, restaurantele Taco Bell au afișat semne care spuneau: „În prezent, nu putem vinde salată, coriandru, ceapă, Pico de Gallo și Guacamole din cauza unei retrageri la nivel național.” Nu este clar la ce retragere se referă restaurantul; nicio retragere la nivel național nu a fost anunțată de autoritățile din Michigan sau federale în legătură cu cazurile de ciclosporiază. The Post a raportat că Taco Bell nu a răspuns la multiple solicitări de comentarii.

O sursă familiarizată cu investigația a declarat pentru publicație că unele persoane îmbolnăvite intervievate au raportat că au mâncat la Taco Bell, în timp ce altele nu, sugerând că ar putea exista mai multe surse ale alimentului contaminat. Identificarea sursei de Cyclospora poate fi dificilă deoarece poate dura până la două săptămâni între momentul în care o persoană mănâncă alimente contaminate și momentul în care dezvoltă simptome, ceea ce face dificilă retragerea posibilelor surse alimentare, a notat MDHHS. Ei au subliniat, de asemenea, „rețelele complexe de distribuție a alimentelor” ca factori complicanți.

În timp ce Michigan înregistrează cele mai mari numere de cazuri, cel puțin alte 33 de state raportează, de asemenea, îmbolnăviri. New York a raportat 470 de cazuri. Ohio înregistrează cel puțin 397 de cazuri. Carolina de Nord a raportat cel puțin 240. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) colectează date despre cazuri, dar au fost lente în raportarea lor. După publicarea acestui articol, reprezentanții CDC și ai Administrației pentru Alimente și Medicamente (FDA) și-au actualizat datele și au susținut o conferință de presă. CDC raportează acum 1.645 de cazuri în 34 de state începând cu 13 iulie, cu 141 de spitalizări și zero decese (această infecție este rareori fatală). În plus, CDC a declarat că este conștientă de rapoartele a peste 5.100 de cazuri suplimentare de la departamentele de sănătate de stat și locale care necesită urmărire.

CDC și FDA consideră că mai multe grupuri de boli conduc la numărul mare de cazuri. Cazurile în creștere vertiginoasă din Michigan, totuși, se crede că fac parte dintr-o epidemie multi-statală care se întinde în Ohio, Virginia și Virginia de Vest. În cadrul briefingului, Gwen Biggerstaff, director adjunct al Diviziei de Boli Transmise prin Alimente, Apă și Mediu a CDC, a declarat că pare că cazurile din această regiune ar putea proveni dintr-o singură sursă, deși nu a fost confirmată o legătură genetică sau epidemiologică clară. Deși ambele agenții erau conștiente de rapoartele care leagă cazurile de verdețurile de salată și Taco Bell, nu au confirmat niciunul ca suspect principal. Donald Prater, comisarul adjunct interimar pentru alimente al FDA, a adăugat: „Ce pot spune în acest moment este că continuăm investigația de trasabilitate asupra mai multor produse vegetale, inclusiv salata.”

Combinând cazurile confirmate și probabile ale CDC, SUA are deja peste 6.000 de cazuri.