La lechuga y las verduras de hoja verde se han convertido en los principales sospechosos de un brote explosivo del parásito diarreico Cyclospora, que está aumentando en todo el país pero que alcanza niveles extraordinarios en Míchigan. En los últimos años, Míchigan solía reportar alrededor de 50 casos de ciclosporiasis, que provoca episodios urgentes de diarrea acuosa, calambres abdominales y náuseas. Pero este año, hasta el 14 de julio, el estado ha reportado 3,309 casos del patógeno transmitido por alimentos. De ellos, 44 han sido hospitalizados.
Basándose en entrevistas con más de 1,000 personas enfermas en Míchigan, los últimos datos apuntan a las verduras de hoja verde como la fuente, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Míchigan (MDHHS). “Aunque no tenemos un producto definitivo identificado como la fuente del brote, queremos que los míchiganos sepan lo que hemos aprendido hasta ahora para que puedan tomar medidas para proteger a sus familias”, dijo Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva de Míchigan, en un anuncio. “La información temprana ha mostrado que la lechuga es un producto común que aparece regularmente durante la investigación”.
Por separado, The Washington Post informó que funcionarios estatales y federales están investigando si los restaurantes Taco Bell pueden haber sido una fuente de alimentos contaminados con el parásito unicelular. Según fuentes de medios locales en el área de Detroit, los restaurantes Taco Bell colocaron carteles que decían: “Actualmente no podemos vender lechuga, cilantro, cebolla, pico de gallo y guacamole debido a un retiro del mercado a nivel nacional”. No está claro a qué retiro se refiere el restaurante; ninguna autoridad de Míchigan o federal ha anunciado retiros a nivel nacional relacionados con casos de ciclosporiasis. The Post informó que Taco Bell no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Una fuente familiarizada con la investigación dijo al medio que algunas personas enfermas entrevistadas reportaron haber comido en Taco Bell, mientras que otras no, lo que sugiere que podría haber múltiples fuentes del alimento contaminado. Identificar la fuente de Cyclospora puede ser difícil porque pueden pasar hasta dos semanas entre que una persona come alimentos contaminados y desarrolla síntomas, lo que dificulta el retiro de las posibles fuentes de alimentos, señaló el MDHHS. También señalaron las “complejas redes de distribución de alimentos” como factores que complican las cosas.
Si bien Míchigan está viendo el mayor número de casos, al menos otros 33 estados también reportan enfermedades. Nueva York ha reportado 470 casos. Ohio tiene al menos 397 casos. Carolina del Norte ha reportado al menos 240. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están recopilando datos sobre los casos, pero han sido lentos en reportarlos. Después de que se publicó esta historia, representantes de los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) actualizaron sus datos y realizaron una conferencia de prensa. Los CDC ahora reportan 1,645 casos en 34 estados hasta el 13 de julio, con 141 hospitalizaciones y cero muertes (esta infección rara vez es mortal). Además, los CDC dijeron que están al tanto de informes de más de 5,100 casos adicionales de departamentos de salud estatales y locales que requieren seguimiento.
Los CDC y la FDA creen que múltiples grupos de enfermedades están impulsando el gran número de casos. Sin embargo, se cree que los casos en aumento en Míchigan son parte de un brote multiestatal que abarca Ohio, Virginia y Virginia Occidental. En la conferencia, Gwen Biggerstaff, subdirectora de la División de Enfermedades Transmitidas por Alimentos, Agua y Medio Ambiente de los CDC, dijo que parece que los casos en esta región pueden provenir de una sola fuente, aunque no se ha confirmado un vínculo genético o epidemiológico claro. Si bien ambas agencias estaban al tanto de los informes que vinculan los casos con las verduras de hoja verde y Taco Bell, no confirmaron a ninguno como principal sospechoso. Donald Prater, comisionado adjunto interino de alimentos de la FDA, agregó: “Lo que puedo decir en este momento es que continuamos nuestra investigación de rastreo de múltiples productos agrícolas, incluida la lechuga”.
Combinando los casos confirmados y probables de los CDC, Estados Unidos ya supera los 6,000.