Salat und Blattgemüse sind zu den Hauptverdächtigen in einem explosiven Ausbruch des Durchfallparasiten Cyclospora geworden, der landesweit grassiert, aber in Michigan außergewöhnliche Höhen erreicht. In den letzten Jahren meldete Michigan typischerweise etwa 50 Fälle von Cyclosporiasis, die dringende Anfälle von wässrigem Durchfall, Bauchkrämpfe und Übelkeit verursacht. Doch in diesem Jahr hat der Bundesstaat bis zum 14. Juli 3.309 Fälle des lebensmittelübertragenen Erregers gemeldet. Davon wurden 44 ins Krankenhaus eingeliefert.

Basierend auf Befragungen von über 1.000 Erkrankten in Michigan deuten die neuesten Daten auf Blattgemüse als Quelle hin, so das Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS). „Obwohl wir kein eindeutiges Produkt als Quelle des Ausbruchs identifiziert haben, möchten wir die Bürger Michigans über das bisher Erfahrene informieren, damit sie Maßnahmen zum Schutz ihrer Familien ergreifen können“, sagte Natasha Bagdasarian, Michigans leitende medizinische Direktorin, in einer Ankündigung. „Frühe Informationen haben Salat als ein häufiges Produkt gezeigt, das während der Untersuchung regelmäßig auftaucht.“

Unabhängig davon berichtete die Washington Post, dass staatliche und bundesstaatliche Behörden untersuchen, ob Taco-Bell-Restaurants eine Quelle für mit dem einzelligen Parasiten kontaminierte Lebensmittel gewesen sein könnten. Laut lokalen Medienquellen im Raum Detroit brachten Taco-Bell-Restaurants Schilder an mit der Aufschrift: „Wir können derzeit aufgrund eines landesweiten Rückrufs keinen Salat, Koriander, Zwiebeln, Pico de Gallo und Guacamole verkaufen.“ Es ist unklar, auf welchen Rückruf sich das Restaurant bezieht; von den Behörden in Michigan oder auf Bundesebene wurden keine landesweiten Rückrufe im Zusammenhang mit Cyclosporiasis-Fällen angekündigt. Die Post berichtete, dass Taco Bell auf mehrere Anfragen um Stellungnahme nicht reagiert habe.

Eine mit der Untersuchung vertraute Quelle teilte dem Blatt mit, dass einige befragte Erkrankte angaben, bei Taco Bell gegessen zu haben, andere nicht, was darauf hindeutet, dass es mehrere Quellen des kontaminierten Lebensmittels geben könnte. Die Identifizierung der Cyclospora-Quelle kann schwierig sein, da es bis zu zwei Wochen dauern kann, bis nach dem Verzehr kontaminierter Lebensmittel Symptome auftreten, was den Rückruf möglicher Quellen erschwert, so das MDHHS. Sie wiesen auch auf die „komplexen Lebensmittelvertriebsnetze“ als erschwerende Faktoren hin.

Während Michigan die höchsten Fallzahlen verzeichnet, melden mindestens 33 andere Bundesstaaten ebenfalls Erkrankungen. New York hat 470 Fälle gemeldet. Ohio verzeichnet mindestens 397 Fälle. North Carolina hat mindestens 240 gemeldet. Die Centers for Disease Control and Prevention sammeln Daten zu Fällen, waren aber bei der Meldung langsam. Nach der Veröffentlichung dieser Geschichte aktualisierten Vertreter der CDC und der Food and Drug Administration ihre Daten und hielten eine Pressekonferenz ab. Die CDC meldet nun 1.645 Fälle in 34 Bundesstaaten bis zum 13. Juli, mit 141 Krankenhauseinweisungen und null Todesfällen (diese Infektion ist selten tödlich). Darüber hinaus teilte die CDC mit, dass ihr Berichte über mehr als 5.100 zusätzliche Fälle von staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden vorliegen, die einer Nachverfolgung bedürfen.

Die CDC und die FDA glauben, dass mehrere Krankheitscluster die hohe Fallzahl verursachen. Die explodierenden Fälle in Michigan werden jedoch als Teil eines multistaatlichen Ausbruchs angesehen, der Ohio, Virginia und West-Virginia umfasst. In der Pressekonferenz sagte Gwen Biggerstaff, stellvertretende Direktorin der CDC-Abteilung für lebensmittel-, wasser- und umweltbedingte Krankheiten, dass die Fälle in dieser Region möglicherweise von einer einzigen Quelle stammen, jedoch kein eindeutiger genetischer oder epidemiologischer Zusammenhang bestätigt wurde. Obwohl beide Behörden über Berichte wussten, die die Fälle mit Blattgemüse und Taco Bell in Verbindung bringen, wollten sie keinen der beiden als Hauptverdächtigen bestätigen. Donald Prater, stellvertretender Kommissar der FDA für Lebensmittel, fügte hinzu: „Was ich an dieser Stelle sagen kann, ist, dass wir unsere Rückverfolgungsuntersuchung zu mehreren Produkten, einschließlich Salat, fortsetzen.“

Kombiniert man die bestätigten und wahrscheinlichen Fälle der CDC, liegt die USA bereits bei über 6.000 Fällen.