SNP-ledaren John Swinney har förnekat att hans plan att lagstifta om pristak på baslivsmedel i stormarknader bara är en utstuderad ursäkt för att starta ett gräl med den brittiska regeringen, även om man föreställer sig att det inte skulle skada.
I en intervju med BBC:s Today-program inför hans väntade omval som försteminister förklarade Swinney att hans förslag – att begränsa kostnaden för upp till 50 basvaror som mjölk, ägg, ost och ris i stora stormarknader – är ett svar på levnadskostnadskrisen. Han sade att människor ”har svårt att ha råd med en mycket grundläggande matkasse” och att han har ett ”folkhälsoansvar” att tillhandahålla en prisvärd näringsrik kost, vilket är ett ädelt mål om man inte är Scottish Retail Consortium.
SRC:s Ewan MacDonald-Russell kallade politiken för en ”gimmick” och varnade för att den skulle tvinga små butiker – som är undantagna från den föreslagna lagstiftningen – att bli okonkurrenskraftiga. Swinney medgav att ”dialog” med producenter och återförsäljare skulle vara ”avgörande för att få det rätt”, men noterade att hans utmaning är ”att möta allmänheten som verkligen kämpar.”
Politiken skulle sannolikt kräva ändringar i UK Internal Markets Act från 2020, en post-Brexit-lag utformad för att förhindra handelshinder mellan de fyra nationerna. Swinney medgav att han, efter att SNP missat egen majoritet i valet, skulle behöva samarbeta med andra partier i Holyrood och brittiska ministrar för att genomföra den. När han fick frågan om han letade efter ett ”slagsmål” med Westminster för att främja självständighetsfrågan, insisterade Swinney på att han bara vill hjälpa människor som inte har råd med sin matkasse och tillade: ”Det finns procedurer jag måste gå igenom för att få det att hända.”
Senare på tisdagen kommer Swinney att ställa upp i en omröstning bland MSP:er om försteministerposten. Alla sex partier har nominerat ledare, men hans framgång är i stort sett säker efter SNP:s övertygande seger den 7 maj, då partiet vann 58 mandat jämfört med Labour och Reform UK:s 17 var. Oppositionen skulle behöva enas om en alternativ kandidat, en utsikt ungefär lika sannolik som en skotsk sommar utan regn.
Om han blir vald kommer Swinneys utnämning att bekräftas genom kunglig fullmakt innan han svärs in vid Court of Session i Edinburgh på onsdag. Han kommer därefter att börja utse sin regering, förmodligen samtidigt som han funderar på hur han ska navigera en minoritetsregering – SNP missade egen majoritet med sju mandat, även om minoritetsstyre är normen i Holyrood.
Swinney har sagt att han kommer att samarbeta med alla oppositionspartier utom Reform UK, som i Skottland leds av den tidigare konservative pär Malcolm Offord, som han anklagade för att ha ”helt andra värderingar.” Offord kallade hållningen för ”arrogant, småaktig och djupt odemokratisk,” vilket är precis vad man skulle säga om någon vägrade leka med en.
När det gäller självständighet noterade Swinney att det nya skotska parlamentet har en majoritet för självständighet (SNP och skotska gröna MSP:er tillsammans), men han kampanjade på grunden att enbart en SNP-majoritet var nödvändig för att driva en andra folkomröstning. Partiets valkretsandel sjönk med 9,5 procentenheter till 38,2% jämfört med 2021, och dess regionala andel sjönk med 13,3 procentenheter till 27,2%. Skottland röstade 55% mot 45% för att stanna kvar i unionen 2014, och den brittiska Labour-regeringen har gjort klart att den inte har för avsikt att tillåta en ny omröstning. Men en man kan drömma.