Parfymtech-startupen Patina har samlat in 2 miljoner dollar från Betaworks och True Ventures, vilket bevisar att även en unken industri kan störas om du kastar tillräckligt mycket AI på den.\n\nFöretaget skapar nya doftmolekyler med hjälp av molekylär design, maskininlärning och doftforskning – för att beskriva dofter som "blommig" eller "träig" är tydligen fortfarande toppmodernt 2024. De flesta doftmolekyler kommer för närvarande från en handfull specialiserade labb som säljer till parfymhus, som sedan gör dem till parfymer eller ljus. Patina försöker skaka om inom ett område som sett ungefär lika mycket innovation som en 1970-tals shagmatta.\n\nGrundarna Sean Raspet (en konstnär och parfymör som blev besatt av mänskliga sinnen) och Laura Sisson (en livsmedels- och mjukvaruingenjör som upptäckte ett helt fält av sensorisk modellering) träffades på ett doftkonstgalleri i New York 2024. För var annars skulle två personer besatta av lukt knyta kontakter? De lanserade Patina förra året och utvecklade Sense1, en grundmodell utformad för att replikera doftreceptorer och skapa vad de kallar "den första universella koden för lukt och smak." Genom att arbeta på receptornivå säger Raspet att de kan skapa "aldrig tidigare luktade molekyler och rekonstruera världens sällsynta naturliga ingredienser."\n\nPatina är redan i samtal med topparfymhus och modemärken. Tidpunkten passar: kunder vill ha "nyare, säkrare och mer uttrycksfulla parfymer", säger Sisson, och naturliga ingredienser som rosolja blir allt svårare att producera och dyrare. Patinas syntetiska alternativ kan simulera rosolja på biologisk nivå utan att behöva riktiga rosor – en process som Raspet säger är "mindre koldioxidintensiv än det ursprungliga växtextraktet, och förbrukar betydligt mindre vatten och petrokemikalier."\n\nKonkurrenter inkluderar startups som Osmo och etablerade företag som Givaudan och Symrise. Patina ser också en möjlighet inom immateriella rättigheter: för närvarande kan endast doftmolekyler patenteras, inte formler, så dofter kopieras lätt. AI gör det billigare och snabbare att skapa skräddarsydda ingredienser – veckor istället för år – vilket låter mindre aktörer skydda sina signaturstilar.\n\nAI hjälper också till att fasa ut djurförsök genom att förutsäga reaktioner på mänsklig hud, och låser upp genombrott i att förstå sinnen på molekylär nivå som verkade långsökta för fem år sedan. Den nya finansieringen har flyttat Patina från Rasets bakgård till ett riktigt Bushwick-kontor med ett litet kemiteam. Det långsiktiga målet: en "Pantone för doft" – ett universellt system av primära doftmolekyler från vilka vilken doft som helst kan byggas.\n\n"Informationen har funnits där hela tiden, i väntan på att tekniken ska komma ikapp och ett team med rätt kombination av expertis och besatthet för att låsa upp den", sa Raspet. Översättning: någon fick äntligen för sig att digitalisera lukt.