Стартап в сфере ароматов Patina привлек $2 миллиона от Betaworks и True Ventures, доказывая, что даже застоявшуюся индустрию можно встряхнуть, если кинуть в нее достаточно ИИ.
Компания создает новые молекулы запахов с помощью молекулярного дизайна, машинного обучения и исследований ароматов — потому что описывать запахи как «цветочные» или «древесные» в 2024 году, видимо, все еще передовой уровень. Большинство молекул ароматов сейчас поступают из горстки специализированных лабораторий, которые продают их парфюмерным домам, а те превращают их в духи или свечи. Patina пытается встряхнуть область, которая видела примерно столько же инноваций, сколько ковер с длинным ворсом 1970-х.
Основатели Шон Распет (художник и парфюмер, одержимый человеческими чувствами) и Лора Сиссон (инженер-пищевик и программист, открывшая целую область сенсорного моделирования) встретились на выставке ароматов в Нью-Йорке в 2024 году. Потому что где еще могли бы встретиться два человека, одержимых запахами? Они запустили Patina в прошлом году и разработали Sense1 — базовую модель, предназначенную для воспроизведения обонятельных рецепторов и создания того, что они называют «первым универсальным кодом запаха и вкуса». Работая на уровне рецепторов, Распет говорит, что они могут создавать «никогда ранее не пахнувшие молекулы и восстанавливать самые редкие природные ингредиенты в мире».
Patina уже ведет переговоры с ведущими парфюмерными домами и модными брендами. Время подходящее: клиенты хотят «более новых, безопасных и выразительных духов», говорит Сиссон, а натуральные ингредиенты, такие как розовое масло, становятся все более трудными в производстве и дорогими. Синтетические альтернативы Patina могут имитировать розовое масло на биологическом уровне без необходимости в настоящих розах — процесс, который, по словам Распета, «менее углеродоемкий, чем исходный растительный экстракт, потребляя значительно меньше воды и нефтехимии».
Конкуренты включают стартапы вроде Osmo и гигантов Givaudan и Symrise. Patina также видит возможность в интеллектуальной собственности: сейчас можно запатентовать только молекулы ароматов, а не формулы, поэтому запахи легко копируются. ИИ делает создание индивидуальных ингредиентов дешевле и быстрее — недели вместо лет — позволяя небольшим игрокам защищать свои фирменные стили.
ИИ также помогает отказаться от тестирования на животных, предсказывая реакции кожи человека, и открывает прорывы в понимании чувств на молекулярном уровне, которые казались невероятными пять лет назад. Новое финансирование переместило Patina из заднего двора Распета в приличный офис в Бушвике с небольшой химической командой. Долгосрочная цель: «Пантон для запаха» — универсальная система первичных молекул ароматов, из которых можно построить любой запах.
«Информация была там все время, ожидая, пока технология догонит и команда с правильным сочетанием опыта и одержимости раскроет ее», — сказал Распет. Перевод: кто-то наконец-то взялся оцифровать запах.