Startup-ul de parfumuri Patina a strâns 2 milioane de dolari de la Betaworks și True Ventures, dovedind că și o industrie învechită poate fi perturbată dacă arunci suficient AI în ea.

Compania creează noi molecule de parfum folosind design molecular, învățare automată și cercetare olfactivă – pentru că a descrie mirosurile drept „floral” sau „lemnos” este încă de ultimă oră în 2024. Majoritatea moleculelor de parfum provin în prezent de la o mână de laboratoare specializate care vând către casele de parfumuri, care apoi le transformă în parfumuri sau lumânări. Patina încearcă să agite lucrurile într-un domeniu care a cunoscut cam la fel de multă inovație ca un covor șubred din anii '70.

Fondatorii Sean Raspet (artist și parfumier obsedat de simțurile umane) și Laura Sisson (ingineră alimentară și software care a descoperit un întreg domeniu al modelării senzoriale) s-au cunoscut la o galerie de artă olfactivă din New York în 2024. Pentru că unde altundeva s-ar fi conectat doi oameni obsedați de mirosuri? Au lansat Patina anul trecut și au dezvoltat Sense1, un model fundamental conceput să reproducă receptorii olfactivi și să creeze ceea ce ei numesc „primul cod universal al mirosului și gustului”. Lucrând la nivel de receptori, Raspet spune că pot crea „molecule care nu au fost niciodată mirosite și pot reconstrui cele mai rare ingrediente naturale din lume”.

Patina este deja în discuții cu case de parfumuri de top și branduri de modă. Momentul este potrivit: clienții își doresc „parfumuri mai noi, mai sigure și mai expresive”, spune Sisson, iar ingredientele naturale precum uleiul de trandafir devin tot mai greu de produs și mai scumpe. Alternativele sintetice ale Patinei pot simula uleiul de trandafir la nivel biologic fără a fi nevoie de trandafiri reali – un proces pe care Raspet îl descrie drept „mai puțin intensiv în carbon decât extractul vegetal original, consumând semnificativ mai puțină apă și produse petrochimice”.

Concurenții includ startup-uri precum Osmo și giganții Givaudan și Symrise. Patina vede și o oportunitate în proprietatea intelectuală: în prezent, doar moleculele de parfum pot fi brevetate, nu și formulele, astfel că aromele sunt ușor de copiat. AI face crearea de ingrediente personalizate mai ieftină și mai rapidă – săptămâni în loc de ani – permițând jucătorilor mai mici să își protejeze stilurile caracteristice.

AI ajută, de asemenea, la eliminarea testelor pe animale prin prezicerea reacțiilor pielii umane și deblochează descoperiri în înțelegerea simțurilor la nivel molecular, care păreau de neconceput acum cinci ani. Noua finanțare a mutat Patina din curtea lui Raspet într-un birou propriu în Bushwick, cu o mică echipă de chimie. Obiectivul pe termen lung: un „Pantone pentru miros” – un sistem universal de molecule primare de parfum din care poate fi construit orice miros.

„Informația a fost acolo tot timpul, așteptând ca tehnologia să ajungă din urmă și o echipă cu combinația potrivită de expertiză și obsesie să o deblocheze”, a spus Raspet. Traducere: cineva s-a apucat în sfârșit să digitalizeze mirosul.