SpaceX genomförde den första testflygningen av sin uppgraderade Starship-raket och Super Heavy-boostern på fredagen, med mestadels positiva resultat. Den kraftfulla raketen, driven av 33 metandrivna huvudmotorer, lyfte från SpaceX:s Starbase-anläggning i södra Texas klockan 17:30 CDT på fredagen. Inom några sekunder hade den 124 meter höga raketen, den största som någonsin byggts, lämnat starttornet och svängt österut över Mexikanska golfen.
Starship landade på målet i Indiska oceanen drygt en timme senare och avslutade den första flygningen av den senaste versionen av SpaceX:s rostfria stål-megarocket. Starship V3 klarade sig bättre på sin debut än de första flygningarna av Starship V1 och V2 2023 och 2025. Båda tidigare versionerna av Starship bröts sönder under uppskjutningen på sina jungfruflygningar. Så, ni vet, framsteg.
SpaceX-tjänstemän verkade nöjda med Starship V3:s prestation på fredagen. Elon Musk gratulerade sina ingenjörer med ett inlägg på X: ”Grattis SpaceX-team till en episk första Starship V3-uppskjutning och landning! Ni gjorde ett mål för mänskligheten.” Gwynne Shotwell, SpaceX:s andra befäl, skrev: ”Det här var en otrolig första flygning av ett helt nytt fordon. Vår kollektiva framtid där vi flyger bland stjärnorna har blivit så mycket närmare.” NASA-administratören Jared Isaacman, som tittade på plats, kallade det en ”jäkla V3 Starship-uppskjutning.”
Den 12:e Starship-testflygningen avslutade ett uppehåll på över sju månader – den längsta perioden mellan flygningar sedan programmets första fullskaliga uppskjutning i april 2023. SpaceX använde tiden till att bygga en andra startplatta och arbeta igenom marktestningsmotgångar. Så vad fungerade? Mycket. Viktigast av allt verkade fartygets värmesköld hålla under återinträdet över Indiska oceanen. Ombordupptagningar visade fordonets aerodynamiska fenor intakta under hela den eldiga nedstigningen – något som inte alltid gick så bra på tidigare flygningar. Nedstigningen kulminerade i en dramatisk vändning från horisontellt till vertikalt, följt av en mjuk vattenlandning. Sedan, som väntat, tippade fartyget – bredare än och nästan lika långt som en Boeing 777 – över och exploderade i en eldboll, vilket satte en utropstecken på V3:s resa halvvägs runt jorden.
Tidigare demonstrerade SpaceX Starship V3:s förbättrade lastutlösningsmekanism, anpassad för att släppa platta Starlink-satelliter. Systemet satte ut 20 modeller av nästa generations Starlink-satelliter, plus två rymdfarkoster utrustade med ficklampor och kameror för att inspektera Starship:s utsida i rymden. Allt detta fungerade perfekt när fartyget nådde en maximal höjd på 195 kilometer. SpaceX säger att denna version av Starship kan frakta upp till 100 ton last till låg omloppsbana – mer än dubbelt så mycket som Starship V2.
Inledande inspektioner av SpaceX:s nya startplatta vid Starbase, som användes för första gången på fredagen, visade inga betydande problem – ett lovande tecken för planerade plattor vid Cape Canaveral. Dock misslyckades två Raptor-motorer: en på Super Heavy-boostern och en på själva Starship. Denna flygning var den första användningen av den uppgraderade Raptor 3-motorn, med högre dragkraft, lägre vikt och förbättrad effektivitet. Fartyget kompenserade genom att bränna sina fem återstående motorer längre och nådde sin planerade bana. Boostern däremot störtade mot en höghastighetskrasch i Mexikanska golfen efter att den inte kunde slutföra sin återvändningsbränning. Orsaken till det tidiga slutet är fortfarande oklar.
Ett nyckelmål som SpaceX inte uppnådde var en planerad omstart av en av fartygets Raptor-motorer i rymden – tjänstemän valde att hoppa över det efter motorfelet under uppstigningen. Det förhindrar troligen ett försök till omloppsflygning vid nästa uppskjutning, eftersom SpaceX vill säkerställa att de kan styra Starship tillbaka till jorden innan de sätter ett fordon i omloppsbana, eftersom en oledd återinträde skulle kunna äventyra allmänheten med fallande skräp. Starship är trots allt världens största och mest massiva rymdfarkost förutom Internationella rymdstationen.
Fredagens resultat ger SpaceX