SpaceX hat am Freitag den ersten Testflug seiner verbesserten Starship-Rakete und des Super Heavy-Boosters gestartet – mit überwiegend positiven Ergebnissen. Die mächtige Rakete, angetrieben von 33 methanbetriebenen Haupttriebwerken, hob um 17:30 Uhr CDT von SpaceX‘ Starbase-Startanlage in Südtexas ab. Innerhalb weniger Sekunden räumte die 124 Meter hohe Rakete, die größte je gebaute, den Startturm und schwenkte auf einen östlichen Kurs über den Golf von Mexiko.
Starship landete etwas mehr als eine Stunde später zielgenau im Indischen Ozean und beendete damit den ersten Flug der neuesten Version von SpaceX‘ Edelstahl-Megarakete. Starship V3 schnitt bei seinem Debüt besser ab als die ersten Flüge von Starship V1 und V2 in den Jahren 2023 und 2025. Beide früheren Versionen von Starship zerfielen beim Start auf ihren Jungfernflügen. Also, ihr wisst schon, Fortschritt.
SpaceX-Verantwortliche zeigten sich zufrieden mit der Leistung von Starship V3 am Freitag. Elon Musk gratulierte seinen Ingenieuren mit einem Beitrag auf X: „Glückwunsch an das SpaceX-Team zu einem epischen ersten Starship V3-Start und -Landung! Ihr habt ein Tor für die Menschheit erzielt.“ Gwynne Shotwell, SpaceX‘ zweite Befehlshaberin, schrieb: „Das war ein unglaublicher erster Flug eines brandneuen Fahrzeugs. Unsere gemeinsame Zukunft, zwischen den Sternen zu fliegen, ist so viel näher gerückt.“ NASA-Administrator Jared Isaacman, der persönlich zusah, nannte es einen „höllischen V3-Starship-Start.“
Der 12. Starship-Testflug beendete eine Pause von mehr als sieben Monaten – die längste Zeitspanne zwischen Flügen seit dem ersten maßstabsgetreuen Start des Programms im April 2023. SpaceX nutzte die Zeit, um eine zweite Startrampe zu bauen und Rückschläge bei Bodentests zu überwinden. Also, was hat funktioniert? Eine Menge. Am wichtigsten: Der Hitzeschild des Schiffs schien beim Wiedereintritt über dem Indischen Ozean zu halten. Bordkameras zeigten die aerodynamischen Klappen des Fahrzeugs während des gesamten feurigen Abstiegs intakt – etwas, das bei früheren Flügen nicht immer so gut lief. Der Abstieg gipfelte in einem dramatischen Überschlag von horizontal zu vertikal, gefolgt von einer sanften Wasserlandung. Dann, wie erwartet, kippte das Schiff – breiter und fast so lang wie eine Boeing 777 – um und explodierte in einem Feuerball, was V3s Reise um die halbe Welt mit einem Ausrufezeichen versah.
Zuvor demonstrierte SpaceX Starship V3s verbesserten Nutzlast-Ausbringmechanismus, der für das Freisetzen flach verpackter Starlink-Satelliten ausgelegt ist. Das System setzte 20 Attrappen der nächsten Starlink-Satellitengeneration sowie zwei Raumfahrzeuge mit Taschenlampen und Kameras aus, um Starships Außenhaut im Weltraum zu inspizieren. All dies funktionierte perfekt, während das Schiff eine maximale Höhe von 195 Kilometern erreichte. SpaceX sagt, diese Version von Starship könne bis zu 100 Tonnen Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern – mehr als die doppelte Kapazität von Starship V2.
Erste Inspektionen von SpaceX‘ neuer Startrampe in Starbase, die am Freitag zum ersten Mal genutzt wurde, zeigten keine signifikanten Probleme – ein vielversprechendes Zeichen für geplante Rampen in Cape Canaveral. Allerdings fielen zwei Raptor-Triebwerke aus: eines am Super Heavy-Booster und eines an Starship selbst. Dieser Flug markierte den ersten Einsatz des verbesserten Raptor-3-Triebwerks mit höherem Schub, geringerem Gewicht und verbesserter Effizienz. Das Schiff kompensierte, indem es seine fünf verbleibenden Triebwerke länger laufen ließ und seine geplante Flugbahn erreichte. Der Booster jedoch raste nach einem fehlgeschlagenen Rückzündungsmanöver unkontrolliert in den Golf. Die Ursache für dieses vorzeitige Ende bleibt unklar.
Ein wichtiges Ziel, das SpaceX nicht erreichte, war die geplante Wiederzündung eines der Raptor-Triebwerke des Schiffs im Weltraum – die Verantwortlichen entschieden sich nach dem Triebwerksausfall während des Aufstiegs dagegen. Dies verhindert wahrscheinlich einen Orbitalflugversuch beim nächsten Start, da SpaceX sicherstellen will, dass es Starship zur Erde zurückführen kann, bevor es ein Fahrzeug in den Orbit bringt – denn ein ungesteuerter Wiedereintritt könnte die Öffentlichkeit durch herabfallende Trümmer gefährden. Starship ist schließlich das größte und massivste Raumfahrzeug der Welt außer der Internationalen Raumstation.
Die Ergebnisse vom Freitag geben SpaceX