SpaceX в пятницу провела первый испытательный полёт своей модернизированной ракеты Starship и ускорителя Super Heavy, и результаты в основном положительные. Могучая ракета, приводимая в движение 33 метановыми двигателями, оторвалась от стартовой площадки Starbase в Южном Техасе в 17:30 по центральному времени. Через несколько секунд 124-метровая ракета, крупнейшая из когда-либо построенных, покинула стартовую башню и взяла курс на восток над Мексиканским заливом.

Starship приводнилась в заданном районе Индийского океана чуть более чем через час, завершив первый полёт новейшей версии стальной мегаракеты SpaceX. Starship V3 показала себя лучше, чем первые полёты Starship V1 и V2 в 2023 и 2025 годах. Обе предыдущие версии развалились во время старта в своих дебютных полётах. Так что, знаете, прогресс.

Представители SpaceX остались довольны работой Starship V3 в пятницу. Илон Маск поздравил своих инженеров постом в X: «Поздравляю команду SpaceX с эпичным первым запуском и посадкой Starship V3! Вы забили гол за человечество». Гвинн Шотвелл, второй человек в SpaceX, написала: «Это был невероятный первый полёт совершенно нового аппарата. Наше коллективное будущее среди звёзд стало намного ближе». Глава NASA Джаред Айзекман, наблюдавший лично, назвал это «чертовски хорошим запуском Starship V3».

12-й испытательный полёт Starship завершил перерыв более семи месяцев — самый длинный промежуток между полётами с момента первого полноразмерного запуска программы в апреле 2023 года. SpaceX использовала это время для строительства второй стартовой площадки и устранения задержек в наземных испытаниях. Итак, что сработало? Многое. Самое главное — тепловой экран корабля, похоже, выдержал вход в атмосферу над Индийским океаном. Бортовые камеры показали, что аэродинамические закрылки аппарата остались целы во время огненного спуска — что не всегда проходило так хорошо в прошлых полётах. Спуск завершился драматическим переворотом из горизонтального в вертикальное положение, за которым последовала мягкая посадка на воду. Затем, как и ожидалось, корабль — шире и почти такой же длины, как Boeing 777 — опрокинулся и взорвался огненным шаром, поставив восклицательный знак в путешествии V3 на полпути вокруг земного шара.

Ранее SpaceX продемонстрировала улучшенный механизм развёртывания полезной нагрузки Starship V3, предназначенный для выпуска плоских спутников Starlink. Система развернула 20 макетов спутников Starlink следующего поколения, а также два аппарата с фонариками и камерами для осмотра внешней поверхности Starship в космосе. Всё это сработало идеально, пока корабль поднимался на максимальную высоту 195 километров. SpaceX утверждает, что эта версия Starship может доставлять до 100 метрических тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту — более чем вдвое больше, чем Starship V2.

Первоначальные проверки новой стартовой площадки SpaceX на Starbase, использованной впервые в пятницу, не выявили серьёзных проблем — обнадёживающий знак для планируемых площадок на мысе Канаверал. Однако два двигателя Raptor вышли из строя: один на ускорителе Super Heavy и один на самом Starship. Этот полёт стал первым использованием модернизированного двигателя Raptor 3 с более высокой тягой, меньшим весом и улучшенной эффективностью. Корабль компенсировал это, работая дольше на оставшихся пяти двигателях, достигнув запланированной траектории. Ускоритель же устремился к высокоскоростному удару в заливе после того, как не смог завершить свой обратный прожиг. Причина этого преждевременного завершения остаётся неясной.

Одну ключевую цель SpaceX не выполнила — запланированный перезапуск одного из двигателей Raptor корабля в космосе; официальные лица решили пропустить его после отказа двигателя во время подъёма. Это, вероятно, помешает попытке орбитального полёта при следующем запуске, поскольку SpaceX хочет убедиться, что сможет направить Starship обратно на Землю, прежде чем выводить аппарат на орбиту, потому что неуправляемый вход в атмосферу может подвергнуть опасности население падающими обломками. Starship, в конце концов, является самым большим и массивным космическим кораблём в мире, кроме Международной космической станции.

Результаты пятницы дают SpaceX