SpaceX a lansat vineri primul zbor de test al rachetei Starship îmbunătățite și a boosterului Super Heavy, cu rezultate în mare parte pozitive. Racheta puternică, propulsată de 33 de motoare principale alimentate cu metan, s-a desprins de pe rampa de lansare a SpaceX din South Texas la 5:30 pm CDT vineri. În câteva secunde, racheta de 124 de metri înălțime, cea mai mare construită vreodată, a depășit turnul de lansare și s-a îndreptat spre est, deasupra Golfului Mexic.

Starship a aterizat pe țintă în Oceanul Indian puțin peste o oră mai târziu, încheind primul zbor al celei mai noi versiuni a mega-rachetei din oțel inoxidabil a SpaceX. Starship V3 s-a descurcat mai bine la debut decât primele zboruri ale Starship V1 și V2 din 2023 și 2025. Ambele versiuni anterioare s-au destrămat în timpul lansării la primele lor zboruri. Deci, știi, progres.

Oficialii SpaceX păreau mulțumiți de performanța Starship V3 vineri. Elon Musk și-a felicitat inginerii cu o postare pe X: „Felicitări echipei SpaceX pentru un prim zbor și aterizare epic al Starship V3! Ai marcat un gol pentru umanitate.” Gwynne Shotwell, numărul doi al SpaceX, a scris: „Acesta a fost un prim zbor incredibil al unui vehicul complet nou. Viitorul nostru colectiv de a zbura printre stele a devenit mult mai aproape.” Administratorul NASA Jared Isaacman, care a urmărit în persoană, a numit lansarea „un Starship V3 de zile mari”.

Al 12-lea zbor de test al Starship a încheiat o pauză de peste șapte luni - cel mai lung interval între zboruri de la lansarea la scară reală a programului din aprilie 2023. SpaceX a folosit timpul pentru a construi o a doua rampă de lansare și pentru a depăși eșecurile testelor la sol. Deci, ce a funcționat? Multe. Cel mai important, scutul termic al navei a rezistat în timpul reintrării deasupra Oceanului Indian. Camerele de bord au arătat clapetele aerodinamice intacte pe tot parcursul coborârii în flăcări - ceva ce nu a mers întotdeauna atât de bine în zborurile anterioare. Coborârea a culminat cu o întoarcere dramatică din orizontal în vertical, urmată de o aterizare lină pe apă. Apoi, așa cum era de așteptat, nava - mai lată și aproape la fel de lungă ca un Boeing 777 - s-a răsturnat și a explodat într-o minge de foc, punând un semn de exclamare călătoriei V3 de jumătate de lume.

Mai devreme, SpaceX a demonstrat mecanismul îmbunătățit de desfășurare a încărcăturii utile al Starship V3, adaptat pentru eliberarea sateliților Starlink plati. Sistemul a desfășurat 20 de machete ale sateliților Starlink de generație următoare, plus două nave spațiale echipate cu lanterne și camere pentru a inspecta exteriorul Starship în spațiu. Toate acestea au funcționat perfect în timp ce nava a atins o altitudine maximă de 195 de kilometri. SpaceX spune că această versiune a Starship poate transporta până la 100 de tone metrice de încărcătură pe orbita joasă a Pământului - mai mult decât dublul capacității Starship V2.

Inspecțiile inițiale ale noii rampe de lansare a SpaceX de la Starbase, folosită pentru prima dată vineri, nu au arătat probleme semnificative - un semn promițător pentru rampele planificate de la Cape Canaveral. Cu toate acestea, două motoare Raptor au eșuat: unul pe boosterul Super Heavy și unul pe Starship însuși. Acest zbor a marcat prima utilizare a motorului Raptor 3 îmbunătățit, cu tracțiune mai mare, greutate mai mică și eficiență sporită. Nava a compensat prin arderea mai lungă a celor cinci motoare rămase, atingând traiectoria planificată. Boosterul, însă, s-a prăbușit cu viteză mare în Golf după ce nu a reușit să finalizeze arderea de întoarcere. Cauza acestui sfârșit prematur rămâne neclară.

Un obiectiv cheie pe care SpaceX nu l-a realizat a fost repornirea planificată a unuia dintre motoarele Raptor ale navei în spațiu - oficialii au ales să o sară după eșecul motorului în timpul ascensiunii. Acest lucru împiedică probabil o încercare de zbor orbital la următoarea lansare, deoarece SpaceX vrea să se asigure că poate ghida Starship înapoi pe Pământ înainte de a pune un vehicul pe orbită, deoarece o reintrare neghidată ar putea pune în pericol publicul cu resturi căzătoare. Starship, la urma urmei, este cea mai mare și mai masivă navă spațială din lume, cu excepția Stației Spațiale Internaționale.

Rezultatele de vineri îi oferă SpaceX