I ett drag som inte kommer att överraska någon som har följt Elon Musks karriärbåge, har SpaceX meddelat att de siktar på de tre stora mobiloperatörerna. Under frågestunden på företagets första resultatkonferens avslöjade presidenten Gwynne Shotwell och vd:n Elon Musk planer på att bygga ett markbundet mobilnät som kommer att konkurrera direkt med T-Mobile, AT&T och Verizon.

"Spektrumet som vi köpte från EchoStar har markbundna komponenter, så vi tänker definitivt bygga ut den markbundna delen", sa Shotwell och bekräftade att SpaceX faktiskt kommer att bygga den markinfrastruktur som behövs för att din telefon ska fungera. Du vet, det tråkiga. "Du kommer inte bara att ha kapaciteten från själva satelliterna, utan du kommer att ha en utbyggnad av det markbundna, i princip hårdvaran och systemen som behövs för att göra en riktig mobiltjänst precis vad du vill att den ska vara."

SpaceX erbjuder redan en direkt-till-enhet-tjänst som heter Starlink Mobile, som för närvarande åker snålskjuts på operatörsnätverk som T-Mobile för att tillhandahålla begränsad meddelande- och datatrafik i döda zoner. Men Shotwell lovar att tjänsten kommer att vara "100 gånger bättre" när SpaceX börjar använda bandbredden från EchoStar och nästa generations Starlink Mobile (V2)-satelliter, som "kommer att börja flyga nästa år". För varför nöja sig med 99 gånger bättre?

Haken? SpaceX förvärvade bara 65 megahertz spektrum från EchoStar, vilket är en spottstyver jämfört med vad de tre stora har. För att bygga ett rikstäckande nätverk måste SpaceX antingen köpa mer spektrum eller bli kreativa. Och kreativa är de. Shotwell antydde några "bra och nya idéer" för markinfrastruktur, inklusive att tejpa fast cellulära basstationer på Starlink-paraboler:

"Låt mig ge en liten ledtråd. Och det är att du kan sätta en basstation, en cellulär basstation, på utrustningen som håller en Starlink-bredbandsparabol. Så du kan ha dessa små femtoceller runt om i landet, och du distribuerar dem när du behöver det."

Elon, som aldrig låter en bra poäng gå förbi utan att utveckla den, tillade: "Ja, den poängen är förmodligen värd några fler ord, för detta är en ganska viktig punkt. Istället för att behöva distribuera dessa mycket dyra och svåra att placera, stora cellulära basstationer, känner vi oss ganska säkra på att vi kan distribuera ett stort antal små stationer. I princip är de egentligen bara Starlink-paraboler som också ger anslutning i de mobila spektrumbanden, och ha dem överallt."

Så planen är att förvandla varje Starlink-parabol till ett mini-mobiltorn, genom att utnyttja det faktum att de redan sitter på tak med fri sikt. "Att tillhandahålla anslutning som vi tror är förmodligen bättre och med högre bandbredd än vad som för närvarande finns från mobiloperatörer. Detta är en viktig punkt."

SpaceX ambitioner har ryktats sedan före börsintroduktionen, med Shotwell som berättade för investerare om planer på att sälja mobilabonnemang direkt till konsumenter. Den amerikanska mobilmarknaden, dominerad av AT&T, T-Mobile och Verizon, är värd uppskattningsvis 600 miljarder dollar årligen. Och SpaceX vill ha en bit av kakan. "Jag förutser att vi kommer att kunna ta en hel del av deras kunder eftersom jag tror att vår tjänst kommer att vara bättre", sa Shotwell, med självförtroendet hos någon som aldrig har behövt hantera kundsupport.

Så, kommer SpaceX verkligen att störa mobilindustrin, eller är detta bara ännu en musksk dröm? Hur som helst, operatörerna borde nog börja svettas. Och kanske investera i bättre kundservice, för säkerhets skull.