엘론 머스크의 경력 궤적을 지켜본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 움직임으로, 스페이스X가 3대 이동통신사를 겨냥하고 나섰다. 회사 첫 실적 발표의 Q&A 세션에서 그윈 쇼트웰 사장과 엘론 머스크 CEO는 T모바일, AT&T, 버라이즌과 정면 승부할 지상 이동 통신망 구축 계획을 밝혔다.

"우리가 에코스타에서 구매한 주파수에는 지상 구성 요소가 포함되어 있어, 확실히 지상 구성 요소를 구축할 의향이 있습니다"라고 쇼트웰은 말했다. 이는 스페이스X가 실제로 휴대폰이 작동하도록 하는 지상 인프라를 구축할 것임을 확인시켜 준 것이다. 알다시피, 지루한 그런 것들. "위성 자체의 용량뿐만 아니라, 지상 구축, 즉 진정한 이동 통신 서비스를 당신이 원하는 바로 그렇게 만들기 위해 필요한 하드웨어와 시스템을 갖추게 될 것입니다."

스페이스X는 이미 스타링크 모바일이라는 직접-to-기기 서비스를 제공하고 있으며, 현재는 T모바일과 같은 통신사 네트워크에 편승하여 음영 지역에서 제한적인 메시징과 데이터를 제공한다. 그러나 쇼트웰은 스페이스X가 에코스타의 대역폭과 차세대 스타링크 모바일(V2) 위성을 사용하기 시작하면 서비스가 "100배 더 좋아질" 것이라고 약속한다. V2 위성은 "내년에 비행을 시작할" 예정이다. 99배로 만족해야 하는 이유가 뭐겠는가?

문제는? 스페이스X는 에코스타로부터 65MHz의 주파수만 확보했는데, 이는 빅3가 보유한 것에 비하면 터무니없이 적은 양이다. 전국적인 네트워크를 구축하려면 스페이스X는 더 많은 주파수를 사거나 창의력을 발휘해야 한다. 그리고 그들은 창의적이다. 쇼트웰은 지상 인프라에 대한 "훌륭하고 새로운 아이디어"를 암시했는데, 여기에는 스타링크 접시에 셀룰러 기지국을 부착하는 것이 포함된다:

"약간의 힌트를 드리죠. 스타링크 광대역 접시를 지지하는 장비에 기지국, 셀룰러 기지국을 설치할 수 있습니다. 그래서 전국에 이런 작은 펨토셀을 설치하고 필요에 따라 배치할 수 있습니다."

엘론은 좋은 지적을 지나치지 않는 사람으로, 다음과 같이 덧붙였다: "네, 그 점은 몇 마디 더 할 가치가 있습니다. 왜냐하면 이것은 꽤 중요한 점이기 때문입니다. 매우 비싸고 위치 선정이 어려운 대형 셀룰러 기지국을 배치하는 대신, 우리는 많은 수의 소형 기지국을 배치할 수 있다고 상당히 확신합니다. 본질적으로, 그것들은 정말로 스타링크 접시일 뿐이며, 이동 통신 주파수 대역에서도 연결성을 제공하고, 모든 곳에 있을 수 있습니다."

그래서 계획은 모든 스타링크 접시를 미니 셀 타워로 바꾸는 것이다. 이미 명확한 시야를 가진 지붕에 있다는 점을 활용하는 것이다. "우리가 생각하기에 현재 이동 통신사가 제공하는 것보다 더 나은, 더 높은 대역폭의 연결성을 제공합니다. 이것은 중요한 점입니다."

스페이스X의 야망은 IPO 이전부터 소문이 돌았으며, 쇼트웰은 투자자들에게 이동 통신 계약을 소비자에게 직접 판매할 계획을 말한 바 있다. AT&T, T모바일, 버라이즌이 지배하는 미국 무선 시장은 연간 약 6000억 달러 규모로 추산된다. 그리고 스페이스X는 한몫을 원한다. "우리가 그들의 고객을 상당수 확보할 수 있을 것으로 예상합니다. 왜냐하면 우리 서비스가 더 나을 것이라고 생각하기 때문입니다"라고 쇼트웰은 말했다. 고객 지원을 처리해 본 적이 없는 사람의 자신감으로.

그래서, 스페이스X가 실제로 무선 업계를 뒤흔들까, 아니면 이것은 또 다른 머스크식 공상에 불과할까? 어느 쪽이든, 통신사들은 땀을 흘리기 시작해야 할 것이다. 그리고 혹시 모르니 더 나은 고객 서비스에 투자하는 것도 좋을 것이다.