В ходе шага, который никого не удивит из тех, кто следил за карьерой Илона Маска, SpaceX объявила, что нацелилась на большую тройку операторов беспроводной связи. Во время сессии вопросов и ответов на первом отчетном звонке компании президент Гвинн Шотвелл и генеральный директор Илон Маск раскрыли планы по созданию наземной мобильной сети, которая будет конкурировать напрямую с T-Mobile, AT&T и Verizon.

«Спектр, который мы приобрели у EchoStar, имеет наземные компоненты, поэтому мы определенно намерены построить наземную составляющую», — сказала Шотвелл, подтвердив, что SpaceX действительно построит наземную инфраструктуру, необходимую для работы вашего телефона. Знаете, скучные вещи. «У вас будет не только емкость самих спутников, но и развертывание наземной инфраструктуры, в основном аппаратного и программного обеспечения, необходимого для создания настоящего мобильного сервиса, именно такого, каким вы хотите его видеть».

SpaceX уже предлагает услугу прямой связи с устройством под названием Starlink Mobile, которая в настоящее время использует сети операторов, таких как T-Mobile, для обеспечения ограниченного обмена сообщениями и передачи данных в мертвых зонах. Но Шотвелл обещает, что услуга станет «в 100 раз лучше», как только SpaceX начнет использовать полосу пропускания от EchoStar и спутники следующего поколения Starlink Mobile (V2), которые «начнут летать в следующем году». Потому что зачем довольствоваться в 99 раз лучше?

Загвоздка? SpaceX приобрела только 65 мегагерц спектра у EchoStar, что является ничтожной суммой по сравнению с тем, что есть у большой тройки. Чтобы построить общенациональную сеть, SpaceX либо нужно купить больше спектра, либо проявить творческий подход. И они творческие. Шотвелл подразнила некоторых «великими и новыми идеями» для наземной инфраструктуры, включая прикрепление базовых станций к тарелкам Starlink:

«Позвольте мне дать небольшую подсказку. А именно, вы можете разместить базовую станцию, сотовую базовую станцию, на оборудовании, которое держит тарелку Starlink. Так что у вас могут быть такие маленькие фемтосоты по всей стране, и вы развертываете их по мере необходимости».

Илон, который никогда не упускает возможности развить хорошую мысль, добавил: «Да, этот момент, вероятно, стоит еще нескольких слов, потому что это довольно важный момент. Вместо того чтобы развертывать эти очень дорогие и сложные в размещении большие сотовые базовые станции, мы вполне уверены, что сможем развернуть большое количество малых станций. По сути, это просто тарелки Starlink, которые также обеспечивают связь в диапазонах мобильного спектра, и они будут повсюду».

Так что план состоит в том, чтобы превратить каждую тарелку Starlink в мини-сотовую вышку, используя тот факт, что они уже установлены на крышах с хорошим обзором. «Обеспечение связи, которая, как мы думаем, вероятно, лучше и с более высокой пропускной способностью, чем то, что в настоящее время доступно от сотовых операторов. Это важный момент».

Амбиции SpaceX ходили слухами еще до ее IPO, когда Шотвелл рассказывала инвесторам о планах продавать мобильные контракты напрямую потребителям. Рынок беспроводной связи США, на котором доминируют AT&T, T-Mobile и Verizon, оценивается примерно в 600 миллиардов долларов в год. И SpaceX хочет кусок этого пирога. «Я ожидаю, что мы сможем переманить довольно много их клиентов, потому что я думаю, что наш сервис будет лучше», — сказала Шотвелл с уверенностью человека, которому никогда не приходилось иметь дело с поддержкой клиентов.

Итак, действительно ли SpaceX разрушит беспроводную индустрию, или это очередная мечта Маска? В любом случае, операторам, вероятно, стоит начать нервничать. И, возможно, инвестировать в лучшее обслуживание клиентов, на всякий случай.