في خطوة لن تفاجئ أي شخص تابع مسيرة إيلون ماسك المهنية، أعلنت سبيس إكس أنها قادمة لملاحقة شركات الاتصالات اللاسلكية الكبرى الثلاث. خلال جلسة الأسئلة والأجوبة في أول مكالمة أرباح للشركة، كشفت الرئيسة جوين شوتويل والرئيس التنفيذي إيلون ماسك عن خطط لبناء شبكة اتصالات أرضية متنقلة ستنافس بشكل مباشر تي موبايل وAT&T وفيرايزون.

وقالت شوتويل: "الطيف الذي اشتريناه من إيكوستار يتضمن مكونات أرضية، لذا نعتزم بالتأكيد بناء المكون الأرضي"، مؤكدة أن سبيس إكس ستبني بالفعل البنية التحتية الأرضية اللازمة لجعل هاتفك يعمل. كما تعلمون، الأشياء المملة. "لن تحصل فقط على السعة من الأقمار الصناعية نفسها، بل سيكون لديك بناء أرضي، في الأساس الأجهزة والأنظمة اللازمة لجعل خدمة الهاتف المحمول الحقيقية تمامًا كما تريدها أن تكون."

تقدم سبيس إكس بالفعل خدمة مباشرة إلى الجهاز تسمى ستارلينك موبايل، والتي تعتمد حاليًا على شبكات الناقلين مثل تي موبايل لتوفير رسائل وبيانات محدودة في المناطق الميتة. لكن شوتويل تعد بأن الخدمة ستكون "أفضل بمئة مرة" بمجرد أن تبدأ سبيس إكس في استخدام النطاق الترددي من إيكوستار وأقمار ستارلينك موبايل (V2) من الجيل التالي، والتي "ستبدأ الطيران العام المقبل". لأنه لماذا نرضى بأفضل بـ99 مرة؟

الخدعة؟ حصلت سبيس إكس فقط على 65 ميغاهرتز من الطيف من إيكوستار، وهو مبلغ ضئيل مقارنة بما تملكه الشركات الكبرى الثلاث. لبناء شبكة وطنية، تحتاج سبيس إكس إما إلى شراء المزيد من الطيف أو أن تكون مبدعة. وهم مبدعون بالفعل. لمحت شوتويل إلى بعض "الأفكار الرائعة والجديدة" للبنية التحتية الأرضية، بما في ذلك ربط محطات القاعدة الخلوية بأطباق ستارلينك:

"دعيني أعطيك تلميحًا صغيرًا. وهو أنه يمكنك وضع محطة قاعدة، محطة قاعدة خلوية، على الجهاز الذي يحمل طبق ستارلينك للإنترنت عريض النطاق. لذا يمكنك الحصول على هذه الخلايا الصغيرة في جميع أنحاء البلاد، وتنشرها حسب الحاجة."

إيلون، الذي لا يفوت أبدًا فرصة للتوسع في نقطة جيدة، أضاف: "نعم، هذه النقطة تستحق بضع كلمات إضافية، لأنها نقطة مهمة جدًا. بدلاً من نشر هذه المحطات الخلوية الكبيرة المكلفة وصعبة التحديد، نشعر بثقة معقولة أننا نستطيع نشر عدد كبير من المحطات الصغيرة. في الأساس، هي مجرد أطباق ستارلينك توفر أيضًا الاتصال في نطاقات الطيف المتنقلة، وتكون في كل مكان."

إذن الخطة هي تحويل كل طبق ستارلينك إلى برج خلوي مصغر، بالاستفادة من حقيقة أنها موجودة بالفعل على الأسطح مع رؤية واضحة. "توفير اتصال نعتقد أنه على الأرجح أفضل وأعلى نطاق ترددي مما هو متاح حاليًا من مزودي الخدمة الخلوية. هذه نقطة مهمة."

طموحات سبيس إكس كانت محل شائعات منذ ما قبل طرحها للاكتتاب العام، حيث أخبرت شوتويل المستثمرين عن خطط لبيع عقود الهاتف المحمول مباشرة للمستهلكين. سوق الاتصالات اللاسلكية الأمريكي، الذي تهيمن عليه AT&T وتي موبايل وفيرايزون، تبلغ قيمته حوالي 600 مليار دولار سنويًا. وسبيس إكس تريد حصة منه. قالت شوتويل: "أتوقع أن نتمكن من الحصول على عدد لا بأس به من عملائهم لأنني أعتقد أن خدمتنا ستكون أفضل"، بثقة شخص لم يضطر أبدًا للتعامل مع دعم العملاء.

إذن، هل ستعطل سبيس إكس صناعة الاتصالات اللاسلكية حقًا، أم أن هذا مجرد حلم أنبوبي آخر من أحلام ماسك؟ على أي حال، على الناقلين أن يبدأوا في التعرق. وربما يستثمروا في خدمة عملاء أفضل، فقط في حالة.