Em uma jogada que não surpreenderá ninguém que acompanhou a trajetória de Elon Musk, a SpaceX anunciou que está de olho nas três grandes operadoras de telefonia móvel. Durante a sessão de perguntas e respostas da primeira teleconferência de resultados da empresa, a presidente Gwynne Shotwell e o CEO Elon Musk revelaram planos para construir uma rede móvel terrestre que competirá diretamente com T-Mobile, AT&T e Verizon.

"O espectro que compramos da EchoStar tem componentes terrestres, então definitivamente pretendemos construir o componente terrestre", disse Shotwell, confirmando que a SpaceX realmente construirá a infraestrutura de solo necessária para fazer seu telefone funcionar. Você sabe, as coisas chatas. "Você terá não apenas a capacidade dos próprios satélites, mas também a expansão do terrestre, basicamente o hardware e os sistemas necessários para tornar um serviço móvel real exatamente o que você deseja que seja."

A SpaceX já oferece um serviço direto ao dispositivo chamado Starlink Mobile, que atualmente depende de redes de operadoras como a T-Mobile para fornecer mensagens e dados limitados em áreas sem cobertura. Mas Shotwell promete que o serviço será "100 vezes melhor" quando a SpaceX começar a usar a largura de banda da EchoStar e os satélites de próxima geração Starlink Mobile (V2), que "começarão a voar no próximo ano". Por que se contentar com 99 vezes melhor?

O problema? A SpaceX adquiriu apenas 65 megahertz de espectro da EchoStar, o que é uma ninharia comparado ao que as três grandes possuem. Para construir uma rede nacional, a SpaceX precisa comprar mais espectro ou ser criativa. E eles são criativos. Shotwell provocou algumas "grandes e novas ideias" para infraestrutura terrestre, incluindo amarrar estações rádio-base a antenas Starlink:

"Deixe-me dar uma dica. Você poderia colocar uma estação rádio-base, uma estação rádio-base celular, no suporte que segura a antena de banda larga Starlink. Então você pode ter essas pequenas femtocélulas pelo país, e você as implanta conforme necessário."

Elon, nunca deixando passar um bom ponto sem expandi-lo, acrescentou: "Sim, esse ponto provavelmente merece algumas palavras a mais, porque é um ponto bastante importante. Em vez de ter que implantar essas grandes estações rádio-base celulares, caras e difíceis de localizar, nos sentimos razoavelmente confiantes de que podemos implantar um grande número de pequenas estações. Essencialmente, são apenas antenas Starlink que também fornecem conectividade nas faixas de espectro móvel, e tê-las espalhadas por todo lugar."

Então o plano é transformar cada antena Starlink em uma mini torre de celular, aproveitando o fato de que elas já estão em telhados com vista desobstruída. "Fornecendo conectividade que, acreditamos, é provavelmente melhor e com maior largura de banda do que a disponível atualmente pelas operadoras de celular. Este é um ponto importante."

As ambições da SpaceX são rumores desde antes do IPO, com Shotwell dizendo aos investidores sobre planos de vender contratos móveis diretamente aos consumidores. O mercado de telefonia móvel dos EUA, dominado por AT&T, T-Mobile e Verizon, vale cerca de US$ 600 bilhões anualmente. E a SpaceX quer uma fatia. "Antecipo que seremos capazes de adquirir muitos de seus clientes porque acho que nosso serviço será melhor", disse Shotwell, com a confiança de alguém que nunca teve que lidar com suporte ao cliente.

Então, a SpaceX realmente vai revolucionar o setor de telefonia móvel, ou isso é apenas mais um sonho de Musk? De qualquer forma, as operadoras provavelmente deveriam começar a suar. E talvez investir em um melhor atendimento ao cliente, só por precaução.