イーロン・マスクのキャリアの軌跡を見てきた人なら誰も驚かない動きとして、スペースXは大手3キャリアに挑戦すると発表した。同社初の決算説明会の質疑応答で、社長のグウィン・ショットウェルとCEOのイーロン・マスクは、Tモバイル、AT&T、ベライゾンと真っ向から競合する地上モバイルネットワークを構築する計画を明らかにした。

「我々がエコースターから購入したスペクトラムには地上波の要素があるので、ぜひ地上波の要素を構築するつもりです」とショットウェルは述べ、スペースXが実際にあなたの電話を機能させるために必要な地上インフラを建設することを確認した。つまり、退屈な部分だ。「衛星自体からの容量だけでなく、地上波の構築、つまり真のモバイルサービスをあなたが望むものに正確にするために必要なハードウェアとシステムの構築があるでしょう。」

スペースXはすでに「スターリンク・モバイル」と呼ばれる直接デバイス向けサービスを提供しており、現在はTモバイルなどのキャリアネットワークに便乗して、圏外エリアでの限定的なメッセージングとデータを提供している。しかし、ショットウェルは、スペースXがエコースターからの帯域幅と次世代スターリンク・モバイル（V2）衛星（「来年から飛行を開始する」）を使い始めれば、サービスは「100倍良くなる」と約束する。99倍で満足する理由があるだろうか？

問題は？スペースXはエコースターからわずか65メガヘルツのスペクトラムしか取得しておらず、これは大手3社が保有するものに比べれば微々たるものだ。全国規模のネットワークを構築するには、スペースXはより多くのスペクトラムを購入するか、創造的になる必要がある。そして彼らは創造的だ。ショットウェルは、スターリンクのディッシュに携帯電話基地局を取り付けることを含む、地上インフラに関する「素晴らしい新しいアイデア」をほのめかした。

「少しヒントをあげましょう。スターリンクのブロードバンドディッシュを支える器具に基地局、携帯電話の基地局を取り付けることができるのです。つまり、全国にこうした小さなフェムトセルを設置し、必要に応じて展開することができるのです。」

イーロンは、良い点を拡張せずにはいられない人物で、こう付け加えた。「ええ、その点はもう少し言葉を費やす価値があるでしょう。なぜなら、これはかなり重要な点だからです。非常に高価で設置が難しい大型の携帯電話基地局を展開する代わりに、多数の小型基地局を展開できると確信しています。基本的には、モバイルスペクトラム帯でも接続を提供するスターリンクディッシュであり、それをあらゆる場所に配置するのです。」

つまり、計画はすべてのスターリンクディッシュをミニ携帯電話タワーに変え、すでに視界の良い屋根にあるという事実を活用することだ。「現在携帯電話プロバイダーから提供されているものよりも、おそらくより良く、より高い帯域幅の接続を提供します。これは重要な点です。」

スペースXの野望はIPO前から噂されており、ショットウェルは投資家にモバイル契約を消費者に直接販売する計画を語っていた。AT&T、Tモバイル、ベライゾンが支配する米国のワイヤレス市場は、年間推定6000億ドルの価値がある。そしてスペースXはその一部を欲しがっている。「当社のサービスがより優れていると思うので、かなりの数の顧客を獲得できると見込んでいます」とショットウェルは、カスタマーサポートに対応したことがない人の自信を持って語った。

では、スペースXは実際にワイヤレス業界を破壊するのか、それともこれは単なるマスクの夢物語なのか？いずれにせよ、キャリア各社は汗をかき始めるべきだろう。そして、念のため、より良いカスタマーサービスに投資するのもいいかもしれない。