قررت سينيد مولرن، كاتبة مستقلة تعيش في الإكوادور، الاحتفال بعيد ميلادها الخامس والثلاثين بالطريقة الوحيدة المنطقية في عام 2026: بالمشي لمسافات طويلة إلى قمة جبل تطل على بيرو، وحدها، مع قائمة من الكتب وموعد في المنتجع الصحي. لأنه من يحتاج إلى حفلة عندما يمكنك الحصول على رعب وجودي مع إطلالة؟

مولرن، التي تعيش في الإكوادور منذ ثماني سنوات، تخطت حفلة عيد الميلاد التقليدية - فهي ليست من محبي التخطيط، وفكرة العشاءات الجلوسية التي لا تستمتع بها أو الرحلات اللوجستية الثقيلة مع الأصدقاء كانت أكثر من اللازم على ما يبدو. بدلاً من ذلك، أمضت خمسة أيام في وادٍ جبلي في جنوب الإكوادور، تقرأ في الأراجيح، وتتلقى تدليكًا وعناية بالوجه، وتأكل طعامًا لذيذًا، وتتسلق جبلًا. كل ذلك بمفردها. لأنه لا شيء يقول 'منتصف الثلاثينيات' مثل دفع ثمن يوم سبا خاص بك وعدم التحدث إلى أي شخص.

كانت أعياد ميلادها السابقة أكثر صخبًا: مطاردة الشلالات عبر الأمازون في الثلاثين، والرقص السالسا حتى الفجر في الريف الكولومبي، والترحال إلى بركان. لكن هذا العام، أرادت شيئًا أكثر هدوءًا: وقتًا بعيدًا، وحدها، في الطبيعة، وتقدير الصمت. توصي الجميع بتجربته - مرة واحدة على الأقل. لأنه إذا كنت ستواجه أزمة، فقد يكون لديك في الأرجوحة.

أخذتها الرحلة إلى فيلكابامبا، بلدة بوهيمية هادئة في جنوب الإكوادور، حيث تتحول الظهائر الدافئة إلى أمطار غزيرة وتظهر أقواس قزح عبر الوادي. مشت عبر زهور الفوشيا والطيور الطنانة، متسلقة نحو قمة تحمل صليبًا، متسائلة عما سيحمله النصف الثاني من ثلاثينياتها. كانت قائمة أمنياتها طويلة: المزيد من السفر، والمزيد من العمل الإبداعي، والكتابة، والمشاريع ذات الهدف، وتقدم والديها في العمر ببطء وسعادة، والأصدقاء الذين اختاروا الأبوة لا يبتعدون كثيرًا، واستقرار العالم. لأن هذا ليس طلبًا كثيرًا.

عندما وصلت إلى القمة، كانت الفراشات البرتقالية تطفو فوق المنحدرات، وتحدقت في صفوف من التلال الجبلية المتجعدة الممتدة لأميال - وأدركت أنها تنظر إلى بيرو. غادرت تورونتو متبعةً حدسها، وفي الخامسة والثلاثين، استقرت في الإكوادور، تكتب وتقرأ وتدرس وتعيش أسلوب حياة نشط. كما ترفض تفويت أي من الألعاب النارية الشهيرة في البلاد وتزدهر وسط الطاقة الجريئة التي تشتهر بها هذه المنطقة من العالم.

الانتقال من الشباب إلى الشباب قليلاً يبدو غريبًا، كما تعترف. هناك الكثير الذي تريد أن تحشده في حياتها، وأعياد الميلاد تبدو كتذكير بأن الوقت يمضي عليها وعلى من تحب. ومع ذلك، فإن امتلاك أسلوب الحياة والاستقلالية للقيام برحلة عيد ميلاد منفردة - والتمييز لمعرفة متى حان وقت أخذ استراحة - ليس بالأمر الهين. في الواقع، إنه إنجاز يتطلب الكثير من الامتياز، ونمط حياة خالٍ من الأطفال، وجرعة صحية من 'أفعل ما أريد'. لكن مهلاً، إذا كنت تستطيع تحقيقه، فلماذا لا؟