Sinead Mulhern, en frilansskribent som bor i Ecuador, bestämde sig för att fira sin 35-årsdag på det enda sätt som var vettigt 2026: genom att vandra upp på en bergstopp med utsikt över Peru, ensam, med en lista över böcker och en inbokad spabehandling. För vem behöver en fest när man kan ha existentiell ångest med utsikt?

Mulhern, som har bott i Ecuador i åtta år, hoppade över den traditionella födelsedagsfesten – hon är inte mycket för att planera, och tanken på sittmiddagar hon inte tycker om eller logistiskt tunga resor med vänner var tydligen för mycket. Istället tillbringade hon fem dagar i en bergsdal i södra Ecuador, läste i hängmattor, fick massage och ansiktsbehandling, åt god mat och vandrade upp på ett berg. Helt själv. För ingenting säger 'mitten av 30-årsåldern' som att betala för sin egen spadag och inte prata med någon.

Hennes tidigare födelsedagar var mer stökiga: jagade vattenfall genom Amazonas när hon fyllde 30, dansade salsa till gryningen på den colombianska landsbygden och vandrade till en vulkan. Men i år ville hon ha något mer dämpat: tid borta, ensam, i naturen, och uppskatta tystnaden. Hon rekommenderar alla att prova det – åtminstone en gång. För om du ska ha en kris, kan du lika gärna ha den i en hängmatta.

Resan tog henne till Vilcabamba, en chill, bohemisk stad i södra Ecuador, där ljumma eftermiddagar övergår i kraftigt regn och regnbågar sträcker sig över dalen. Hon vandrade förbi fuchsiafärgade blommor och kolibrier, klättrade mot en topp markerad med ett kors, och undrade vad den andra hälften av hennes 30-årsålder skulle innehålla. Hennes önskelista var lång: mer resor, mer kreativt arbete, skrivande, meningsfulla projekt, att hennes föräldrar åldras långsamt och lyckligt, att vänner som valt föräldraskap inte glider för långt bort, och att världen stabiliseras. För det är inte att begära för mycket.

När hon nådde toppen flöt orange fjärilar över sluttningarna, och hon stirrade på rader av skrynkliga bergsryggar som sträckte sig i mil – och insåg att hon tittade på Peru. Hon lämnade Toronto för att följa en magkänsla, och vid 35 är hon bosatt i Ecuador, skriver, läser, studerar och lever en aktiv livsstil. Hon vägrar också att missa landets ikoniska fyrverkerier och frodas i den djärva energi som denna del av världen är känd för.

Övergången från ung till ungdomlig känns konstig, erkänner hon. Det finns så mycket hon vill hinna med i livet, och födelsedagar känns som påminnelser om att tiden går för både henne och de hon älskar. Ändå är det ingen liten bedrift att ha livsstilen och oberoendet att ta en solo-födelsedagsresa – och omdömet att veta när det är dags att ta en paus. Det är verkligen en bedrift som kräver mycket privilegium, en barnfri livsstil och en hälsosam dos av 'jag gör vad jag vill.' Men hej, om du kan få till det, varför inte?