Sinead Mulhern, una scrittrice freelance che vive in Ecuador, ha deciso di festeggiare il suo 35esimo compleanno nell'unico modo che avesse senso nel 2026: facendo un'escursione su una cima di montagna con vista sul Perù, da sola, con una lista di libri e un appuntamento alla spa. Perché chi ha bisogno di una festa quando puoi avere angoscia esistenziale con vista?

Mulhern, che vive in Ecuador da otto anni, ha saltato il tradizionale festeggiamento di compleanno - non è molto organizzata, e il pensiero di cene sedute che non le piacciono o di fughe logisticamente complicate con gli amici era apparentemente troppo. Invece, ha trascorso cinque giorni in una valle di montagna nel sud dell'Ecuador, leggendo in amaca, facendosi un massaggio e un trattamento viso, mangiando cibo delizioso e facendo un'escursione su una montagna. Tutto da sola. Perché niente dice 'metà dei trent'anni' come pagare per la propria giornata alla spa e non parlare con nessuno.

I suoi compleanni passati erano più chiassosi: inseguire cascate attraverso l'Amazzonia per i suoi 30, ballare salsa fino all'alba nella campagna colombiana e fare trekking verso un vulcano. Ma quest'anno voleva qualcosa di più sobrio: tempo lontano, da sola, nella natura, e apprezzare la quiete. Raccomanda a tutti di provarlo - almeno una volta. Perché se devi avere una crisi, tanto vale averla in un'amaca.

Il viaggio l'ha portata a Vilcabamba, una cittadina bohémien e rilassata nel sud dell'Ecuador, dove i pomeriggi miti lasciano il posto a forti piogge e arcobaleni si stendono attraverso la valle. Ha camminato oltre fiori fucsia e colibrì, salendo verso un picco segnato da una croce, chiedendosi cosa avrebbe riservato la seconda metà dei suoi trent'anni. La sua lista dei desideri era lunga: più viaggi, più lavoro creativo, scrittura, progetti con uno scopo, i suoi genitori che invecchiano lentamente e felicemente, amici che hanno scelto la genitorialità che non si allontanano troppo, e il mondo che si stabilizza. Perché non è chiedere troppo.

Quando ha raggiunto la cima, farfalle arancioni fluttuavano sopra i pendii, e ha fissato file di creste montuose rugose che si estendevano per miglia - e ha riconosciuto che stava guardando il Perù. Ha lasciato Toronto per seguire un'intuizione, e a 35 anni si è stabilita in Ecuador, scrivendo, leggendo, studiando e vivendo uno stile di vita attivo. Inoltre, si rifiuta di perdersi i fuochi d'artificio iconici del paese e prospera nell'energia audace per cui questa parte del mondo è famosa.

La transizione da giovane a 'giovanile' sembra strana, ammette. C'è così tanto che vuole inserire nella sua vita, e i compleanni sembrano promemoria che il tempo sta passando sia per lei che per coloro che ama. Tuttavia, avere lo stile di vita e l'indipendenza per fare un viaggio di compleanno da sola - e il discernimento per sapere quando è il momento di prendersi una pausa - non è un'impresa da poco. In effetti, è un'impresa che richiede molto privilegio, uno stile di vita senza figli e una sana dose di 'faccio quello che voglio'. Ma ehi, se puoi permettertelo, perché no?