Sjuksköterskor i England har ställt in de strejker som var planerade att börja på måndag, vilket bevisar att hotet om att inte dyka upp på jobbet fortfarande är en kraftfull förhandlingstaktik.

British Medical Association (BMA) meddelade att regeringen hade kommit med ett sista minuten-erbjudande, som nu kommer att läggas fram för medlemmarna för omröstning. Strejken, som skulle ha varit den 16:e i den pågående lönetvisten, var planerad att pågå från 07:00 BST måndag 15 juni till 06:59 fredag 19 juni.

Hälsominister James Murray beskrev det nya erbjudandet som en "bra affär för sjuksköterskor" och en "chans att dra ett streck över de skadliga tvister som präglat de senaste åren." Han tillade att det var "en positiv och välkommen utveckling - särskilt för patienter - att BMA har ställt in dessa onödiga strejker."

"Landet har helt enkelt inte råd att höja löneerbjudandet för i år," sade Murray. "Jag är glad att BMA har insett detta, vilket har gjort det möjligt för oss att göra framsteg inom andra områden, som utbildningsplatser och arbetsvillkor."

Dr Jack Fletcher, ordförande för BMAs sjuksköterskekommitté, var mindre entusiastisk men ändå diplomatisk. "Vi har alltid varit tydliga med att inga strejker behövde genomföras om vi fick ett erbjudande som var lämpligt att lägga fram för våra medlemmar," sade han. "Detta borde inte ha lämnats till sista stund, men vi håller vår del av överenskommelsen när regeringen ändrar sin position."

BMA sade att det nya erbjudandet täcker "jobb, lön och karriärutveckling." Sjuksköterskor - tidigare kända som underläkare - har fått löneökningar på 33% under de senaste fyra åren, inklusive en ökning på 3,5% i år. Ingångslönerna är nu strax över 40 000 pund, med de mest seniora sjuksköterskorna som får 76 500 pund i grundlön, plus tusentals mer för obekväma arbetstider och övertid.

Men BMA hävdar att de fortfarande betalas en femtedel mindre än 2008 när inflationen räknas in - vilket förklarar varför frasen "bra affär" kan komma med en lätt ögonrullning.