Det var Ryssland. Det var Israel. Kunde det ha varit Iran? Eller kanske ett covid-19-booster. Vad sägs om Clintons?

Efter att den amerikanske senatorn Lindsey Graham plötsligt dog i helgen av vad en preliminär obduktionsrapport sade var en aortadissektion, spreds konspirationsteorier snabbt som – utan bevis – påstod att ett antal utländska motståndare eller andra vanliga konspirationssubjekt kan ha orkestrerat republikanens död.

Trump sådde tvivel om något brottsligt på tisdagen och sade att han inte var säker på varför FBI skulle vara i Grahams hus. Graham hade haft hjärtproblem och sade att en aortadissektion är svår att upptäcka i förväg, noterade presidenten.

”Jag vet att det finns alla möjliga konspirationsteorier”, sade Trump, själv en ständig spridare av konspirationer, från falska påståenden om stulen valseger till birtherism, till reportrar på tisdagen. ”Jag tror att FBI slösar sin tid.”

Taktiken att sprida rykten – uppmuntrad av sociala medieplattformar och skapare som tjänar pengar på dem – kommer ofta i samband med betydande politiska händelser, särskilt högt profilerade dödsfall eller hälsoproblem.

Under de senaste dagarna drabbade en kollision av onlinekonspirationsteorier två av de mäktigaste republikanerna i den amerikanska senaten, med kommentatorer på högerkanten som starkare ifrågasatte Grahams död medan en tvärpolitisk grupp undersökte officiella berättelser om Mitch McConnells hälsa.

Förtroendet för institutioner, inklusive politiker och media, har sjunkit stadigt, medan förtroendet för regeringen är på en av sina lägsta punkter på sju decennier, fann Pew Research i en undersökning från 2025. Människor får ofta sina nyheter från källor som bekräftar deras världsbild.

Sådana konspirationer är populära bland högerinfluencers, av vilka några har ifrågasatt mordförsöken mot Trump, inklusive det i Butler, Pennsylvania, där presidentens öra skadades. Vissa har också upprepade gånger sått tvivel om mordet på högerkommentatorn Charlie Kirk, som sköts och dödades vid ett universitetsevenemang i Utah. Hans påstådda mördare står nu inför rätta.

Joseph Uscinski, professor i statsvetenskap vid University of Miami som studerar konspirationsteorier, publicerade en artikel 2022 som inte fann några bevis för att konspirationsteorier ökar. I opinionsundersökningar han har gjort sedan dess har mängden konspirationer förblivit relativt stabil, sade han.

”Om vi hade dessa samtal vid vattenkylaren skulle våra ord vara här och borta, och ingen skulle se det”, sade Uscinski. ”Men eftersom sociala medier på sätt och vis finns där för evigt, kan människor som vill veta vad andra pratar om lätt se det och komma åt det. Men det betyder inte att det övertygar någon.”

Människor ägnar mer uppmärksamhet åt stora händelser, så de ägnar mer uppmärksamhet åt konspirationsteorier som omger dem eftersom alla diskuterar samma ämne, sade han. Om människor är benägna att se saker som en konspiration kan de övertygas om att Graham mördades eller att McConnell är död, sade Uscinski, men det är inte de flesta.

”Det är en skillnad mellan online-snacket och tro”, sade han. ”Du kan få många människor att köpa något online, men sedan går du och undersöker det, och folk är som, vem är Lindsey Graham, vem är Mitch McConnell?”

För McConnell har konspirationer om att han inte faktiskt lever virvlat i veckor efter hans försvinnande från offentlighetens ögon i mitten av juni. Hans kontor skapade en veckolång informationsvakuum genom att inte förklara orsaken till hans frånvaro på djupet. En rad McConnells vänner twittrade att de hade haft långa samtal med den 84-årige före detta republikanske ledaren, i ett försök att tysta ryktena, men avslöjandena ledde bara till ytterligare misstankar – och en ny omgång memes – eftersom tweeten verkade samordnade och delade en gemensam ton.

Efter Grahams död släppte hans kontor ett foto av McConnell med sin fru, som höll en kopia av söndagens Washington Post sportsektion i handen – ett försök att