Tod eines Senators und Verschwinden eines Kollegen entfachen das Lieblingshobby des Internets: Alle beschuldigen

Es war Russland. Es war Israel. Könnte es der Iran gewesen sein? Oder vielleicht ein Covid-19-Booster. Was ist mit den Clintons?

Nachdem der US-Senator Lindsey Graham am Wochenende plötzlich an einer Aortendissektion gestorben war, wie ein vorläufiger Obduktionsbericht ergab, verbreiteten sich schnell Verschwörungstheorien, die – ohne Beweise – behaupteten, dass irgendwelche ausländischen Gegner oder andere häufige Verschwörungssubjekte den Tod des Republikaners inszeniert haben könnten.

Trump stellte am Dienstag jegliches Fremdverschulden in Frage und sagte, er wisse nicht, warum das FBI überhaupt in Grahams Haus sei. Graham habe Herzprobleme gehabt und eine Aortendissektion sei im Voraus schwer zu erkennen, merkte der Präsident an.

„Ich weiß, es gibt allerlei Verschwörungstheorien“, sagte Trump, selbst ein stetiger Verbreiter von Verschwörungen, von falschen Wahlbetrugsbehauptungen bis hin zum Birtherismus, am Dienstag zu Reportern. „Ich denke, das FBI verschwendet seine Zeit.“

Die Taktik, Gerüchte zu verbreiten – befördert durch soziale Medienplattformen und deren Nutzer, die damit Geld verdienen – tritt oft bei bedeutenden politischen Ereignissen auf, insbesondere bei prominenten Todesfällen oder Gesundheitsproblemen.

In den letzten Tagen traf eine Kollision von Online-Verschwörungstheorien zwei der mächtigsten Republikaner im US-Senat: Kommentatoren der Rechten stellten Grahams Tod stärker in Frage, während eine überparteiliche Gruppe offizielle Darstellungen zu Mitch McConnells Gesundheit untersuchte.

Das Vertrauen in Institutionen, einschließlich Politiker und Medien, ist stetig gesunken, während das Vertrauen in die Regierung laut einer Pew-Studie von 2025 auf einem der niedrigsten Punkte seit sieben Jahrzehnten liegt. Menschen beziehen ihre Nachrichten häufig aus Quellen, die ihr Weltbild bestätigen.

Solche Verschwörungen sind bei rechten Influencern beliebt, von denen einige die Attentatsversuche auf Trump in Frage gestellt haben, einschließlich des in Butler, Pennsylvania, bei dem der Präsident am Ohr verletzt wurde. Einige haben auch wiederholt Zweifel an der Ermordung des rechten Kommentators Charlie Kirk geäußert, der bei einer Universitätsveranstaltung in Utah erschossen wurde. Sein mutmaßlicher Mörder wird nun vor Gericht gestellt.

Joseph Uscinski, Politikwissenschaftsprofessor an der University of Miami, der Verschwörungstheorien erforscht, veröffentlichte 2022 eine Studie, die keine Hinweise auf eine Zunahme von Verschwörungstheorien fand. In Umfragen, die er seitdem durchgeführt hat, sei die Anzahl der Verschwörungen relativ stabil geblieben, sagte er.

„Wenn wir diese Gespräche am Wasserspender führen würden, wären unsere Worte hier und weg, und niemand würde sie sehen“, sagte Uscinski. „Aber weil soziale Medien sozusagen für immer da sind, können Leute, die wissen wollen, worüber andere reden, es leicht sehen und darauf zugreifen. Aber das bedeutet nicht, dass es jemanden überzeugt.“

Menschen achten mehr auf große Ereignisse, daher achten sie auch mehr auf Verschwörungstheorien, die sie umgeben, weil alle über dasselbe Thema diskutieren, sagte er. Wenn Menschen dazu neigen, Dinge als Verschwörung zu sehen, können sie überzeugt werden, dass Graham ermordet wurde oder McConnell tot ist, so Uscinski, aber das sei nicht die Mehrheit.

„Das ist ein Unterschied zwischen Online-Geschwätz und Überzeugung“, sagte er. „Man kann viele Leute dazu bringen, online etwas zu glauben, aber dann geht man und befragt sie, und die Leute sagen: Wer ist Lindsey Graham, wer ist Mitch McConnell?“

Bei McConnell kursieren seit Wochen Verschwörungen, dass er nicht wirklich am Leben sei, nachdem er Mitte Juni aus der Öffentlichkeit verschwunden war. Sein Büro schuf ein wochenlanges Informationsvakuum, indem es den Grund für seine Abwesenheit nicht näher erläuterte. Eine Reihe von McConnell-Freunden twitterte, dass sie lange Gespräche mit dem 84-jährigen ehemaligen republikanischen Führer geführt hätten, um die Gerüchte zu zerstreuen, aber die Enthüllungen führten nur zu weiterem Misstrauen – und einer neuen Runde von Memes –, weil die Tweets koordiniert wirkten und einen gemeinsamen Ton hatten.

Nach Grahams Tod veröffentlichte sein Büro ein Foto von McConnell mit seiner Frau, das eine Ausgabe des Sonntags-Sportteils der Washington Post in der Hand hielt – ein Versuch, die Gerüchte zu zerstreuen.