Saudiarabien rustar tydligen för en stor militäroffensiv mot huthierna i centrala Jemen, för inget säger 'diplomati' som en land- och sjöattack. Jemenitiska källor säger att saudierna drar tillbaka trupper från östra Jemen – klassisk förberedelse för landstöld – samtidigt som de försöker samla en marin koalition för att skydda Röda havets sjöfart från huthiattacker.

Saudiska försvarsministeriet meddelade på torsdagen att 14 stater, inklusive Turkiet, Pakistan, Egypten, Sudan och Djibouti, har skrivit på för att stödja en multinationell marin försvarskoalition. För inget förenar länder som den gemensamma rädslan för att inte kunna exportera olja.

De Iran-allierade huthierna, som kontrollerar Jemens huvudstad Sanaa och stora delar av dess Röda havskust, utlyste en blockad mot saudiska fartyg den 20 juli. De förnekar planer på att införa avgifter på alla fartyg och insisterar på att de häver blockaden när Saudiarabien häver sin blockad mot Jemen. Det är en klassisk 'du först'-konfrontation, fast med fler missiler.

Riyadh har också bett USA och en grupp europeiska länder – Tyskland, Frankrike, Storbritannien och Italien – att gå med i en Röda havet-koalition. EU har redan en marin skyddsmission, Aspides, i Röda havet, men det är oklart om huthierna genomför en allmän blockad eller en som bara riktar sig mot Saudiarabien. Semantik, egentligen.

Huthistyrkor påstod den 25 juli att de träffat 'känsliga' oljetransportplatser inne i Saudiarabien, som kopplar samman oljefälten i östra provinsen med en exportterminal vid Röda havet. Om Röda havet-rutten stängs, står Saudiarabiens oljeexport inför allvarliga begränsningar – upp till 80 % av råoljan gick tidigare genom Hormuzsundet före Irankriget, så Röda havet har blivit avgörande, med över hälften av saudisk olja nu transporterad över land till Yanbu.

Saudiska attacker i Irak på onsdagen dödade minst 20 personer, som vedergällning mot irakisk milis för att ha attackerat saudiska oljeanläggningar. Donald Trump sade att de gemensamma USA-saudiska attackerna hade irakisk regerings godkännande – ett påstående som Bagdad inte bekräftade. Överraskning.

Saudiska försvarsministern prins Khalid bin Salman hade ett akut möte med Trump och JD Vance på onsdagen. Saudierna vill visa att de kan försvara sig själva men är inte ivriga att eskalera krig med Iran, och insisterar på att diplomati fortfarande kan lösa USA-Iran-tvister. För det har fungerat så bra hittills.

Truppförflyttningar inne i Jemen tyder på en möjlig attack mot al-Bayda, ett guvernement som erövrades av huthierna 2020-21. Striderna har eskalerat de senaste två veckorna, med huthier som attackerar Saudi Aramco-anläggningar och saudiska flygattacker mot Hodeidah. Ett tredje saudiskt handelsfartyg attackerades också i Röda havet.

Saudiarabien och huthierna har kämpat om kontrollen över Jemen i över ett decennium, och den oroliga status quo har fallit samman den senaste månaden. Spänningarna kan lätta om Gulfstaterna och Iran kan komma överens om att återöppna Hormuzsundet – samtal mellan Oman och Iran fortsätter, med Iran som kräver att all sjöfart använder en nordlig rutt nära dess kust. För inget säger kompromiss som 'min väg eller motorvägen'.