تستعد السعودية، وفقًا للتقارير، لشن هجوم عسكري كبير ضد الحوثيين في وسط اليمن، لأنه لا شيء يقول 'دبلوماسية' مثل هجوم بري وبحري. تقول مصادر يمنية إن السعوديين يسحبون قواتهم من شرق اليمن - تحضير كلاسيكي للاستيلاء على الأراضي - بينما يحاولون في الوقت نفسه تشكيل تحالف بحري لحماية الشحن في البحر الأحمر من هجمات الحوثيين.

أعلنت وزارة الدفاع السعودية الخميس أن 14 دولة، من بينها تركيا وباكستان ومصر والسودان وجيبوتي، وقعت على دعم تحالف دفاع بحري متعدد الجنسيات. لأنه لا شيء يوحد الدول مثل الخوف المشترك من عدم القدرة على تصدير النفط.

أعلن الحوثيون الموالون لإيران، الذين يسيطرون على العاصمة اليمنية صنعاء ومعظم ساحلها على البحر الأحمر، حصارًا على السفن السعودية في 20 يوليو. ينفون خططًا لفرض رسوم على جميع السفن، ويصرون على أنهم سيرفعون الحصار بمجرد أن ترفع السعودية حصارها على اليمن. إنها مواجهة كلاسيكية من نوع 'أنت أولاً'، ولكن مع المزيد من الصواريخ.

طلبت الرياض أيضًا من الولايات المتحدة ومجموعة من الدول الأوروبية - ألمانيا وفرنسا والمملكة المتحدة وإيطاليا - الانضمام إلى تحالف البحر الأحمر. لدى الاتحاد الأوروبي بالفعل مهمة حماية بحرية، 'أسبيدس'، تعمل في البحر الأحمر، لكن من غير الواضح ما إذا كان الحوثيون يفرضون حصارًا عامًا أم حصارًا موجهًا للسعودية فقط. دلالات، حقًا.

ادعت قوات الحوثيين في 25 يوليو أنها أصابت مواقع حساسة لنقل النفط داخل السعودية، تربط حقول النفط في المنطقة الشرقية بميناء تصدير على البحر الأحمر. إذا أغلق طريق البحر الأحمر، ستواجه صادرات النفط السعودية قيودًا شديدة - كان ما يصل إلى 80٪ من النفط الخام يمر عبر مضيق هرمز قبل حرب إيران، لذا أصبح البحر الأحمر حاسمًا، حيث يتم نقل أكثر من نصف النفط السعودي الآن برًا إلى ينبع.

أسفرت الضربات السعودية في العراق الأربعاء عن مقتل 20 شخصًا على الأقل، ردًا على هجوم ميليشيا عراقية على منشآت نفطية سعودية. قال دونالد ترامب إن الهجمات المشتركة بين السعودية والولايات المتحدة حظيت بموافقة الحكومة العراقية - وهو ادعاء لم تؤكده بغداد. مفاجأة.

عقد وزير الدفاع السعودي الأمير خالد بن سلمان اجتماعًا عاجلاً مع ترامب وجي دي فانس الأربعاء. السعوديون يريدون إظهار أنهم يستطيعون الدفاع عن أنفسهم لكنهم ليسوا حريصين على تصعيد الحرب مع إيران، ويصرون على أن الدبلوماسية لا تزال قادرة على تسوية الخلافات بين الولايات المتحدة وإيران. لأن ذلك نجح بشكل جيد حتى الآن.

تشير تحركات القوات داخل اليمن إلى هجوم محتمل على البيضاء، وهي محافظة سيطر عليها الحوثيون في 2020-2021. تصاعد القتال في الأسبوعين الماضيين، حيث هاجم الحوثيون منشآت أرامكو السعودية وشنت الطائرات السعودية غارات على الحديدة. كما تعرضت سفينة تجارية سعودية ثالثة لهجوم في البحر الأحمر.

تتنافس السعودية والحوثيون على السيطرة على اليمن منذ أكثر من عقد، وقد انهار الوضع الراهن غير المستقر خلال الشهر الماضي. قد تهدأ التوترات إذا تمكنت دول الخليج وإيران من الاتفاق على إعادة فتح مضيق هرمز - تستمر المحادثات بين عمان وإيران، حيث تطالب إيران باستخدام جميع السفن لطريق شمالي قرب سواحلها. لأنه لا شيء يقول 'حل وسط' مثل 'طريقي أو الطريق السريع'.