Arabia Saudită se pregătește, se pare, pentru o ofensivă militară majoră împotriva houthiților în Yemenul central, pentru că nimic nu spune „diplomație” ca un asalt terestru și maritim. Surse yemenite spun că saudiții își retrag trupele din estul Yemenului – o pregătire clasică pentru o acaparare de teren – în timp ce încearcă simultan să adune o coaliție navală pentru a proteja transportul maritim din Marea Roșie de atacurile houthiților.

Ministerul saudit al Apărării a anunțat joi că 14 state, inclusiv Turcia, Pakistan, Egipt, Sudan și Djibouti, au semnat pentru a sprijini o coaliție multinațională de apărare maritimă. Pentru că nimic nu unește țările precum teama comună de a nu putea exporta petrol.

Houthiții aliniați Iranului, care controlează capitala Yemenului, Sana'a, și o mare parte a coastei sale la Marea Roșie, au declarat o blocadă împotriva navelor saudite pe 20 iulie. Ei neagă planurile de a impune taxe pentru toate navele, insistând că vor ridica blocada odată ce Arabia Saudită își va ridica propria blocadă asupra Yemenului. Este o încăierare clasică de tipul „tu primul”, dar cu mai multe rachete.

Riadul a cerut, de asemenea, SUA și unui grup de țări europene – Germania, Franța, Marea Britanie și Italia – să se alăture unei coaliții în Marea Roșie. UE are deja o misiune de protecție navală, Aspides, care operează în Marea Roșie, dar nu este clar dacă houthiții impun o blocadă generală sau una îndreptată exclusiv împotriva Arabiei Saudite. Semantică, de fapt.

Forțele houthi au pretins pe 25 iulie că au lovit situri „sensibile” de transport petrolier în interiorul Arabiei Saudite, legând câmpurile petrolifere din provincia de est de un hub de export din Marea Roșie. Dacă ruta Mării Roșii se închide, exporturile de petrol saudite se confruntă cu constrângeri severe – până la 80% din țiței trecea prin Strâmtoarea Hormuz înainte de războiul cu Iranul, așa că Marea Roșie a devenit crucială, cu peste jumătate din petrolul saudit transportat acum pe uscat la Yanbu.

Atacurile saudite în Irak de miercuri au ucis cel puțin 20 de persoane, ca represalii împotriva milițiilor irakiene pentru lovirea instalațiilor petroliere saudite. Donald Trump a spus că atacurile comune SUA-Arabia Saudită au avut aprobarea guvernului irakian – o afirmație pe care Bagdadul nu a confirmat-o. Surpriză.

Ministrul saudit al Apărării, prințul Khalid bin Salman, a avut o întâlnire urgentă cu Trump și JD Vance miercuri. Saudeții vor să arate că se pot apăra, dar nu sunt dornici să escaladeze războiul cu Iranul, insistând că diplomația poate rezolva încă neînțelegerile SUA-Iran. Pentru că asta a funcționat atât de bine până acum.

Mișcările de trupe în interiorul Yemenului sugerează un posibil atac asupra al-Bayda, o guvernorat capturat de houthiți în 2020-21. Luptele s-au intensificat în ultimele două săptămâni, houthiții atacând instalațiile Saudi Aramco și raidurile aeriene saudite vizând Hodeidah. O a treia navă comercială saudită a fost, de asemenea, atacată în Marea Roșie.

Arabia Saudită și houthiții se luptă pentru controlul Yemenului de peste un deceniu, iar status quo-ul incomod s-a destrămat în ultima lună. Tensiunile s-ar putea atenua dacă statele din Golf și Iranul ar putea fi de acord să redeschidă Strâmtoarea Hormuz – discuțiile între Oman și Iran continuă, Iranul cerând ca toată navigația să folosească o rută nordică lângă coasta sa. Pentru că nimic nu spune compromis ca „pe drumul tău sau pe autostradă”.