A Arábia Saudita está se preparando para uma grande ofensiva militar contra os houthis no centro do Iêmen, porque nada diz 'diplomacia' como um ataque terrestre e marítimo. Fontes iemenitas dizem que os sauditas estão retirando tropas do leste do Iêmen - preparação clássica para uma tomada de terra - enquanto tentam montar uma coalizão naval para proteger o transporte no Mar Vermelho de ataques houthis.

O Ministério da Defesa saudita anunciou na quinta-feira que 14 estados, incluindo Turquia, Paquistão, Egito, Sudão e Djibuti, assinaram para apoiar uma coalizão multinacional de defesa marítima. Porque nada une os países como o medo compartilhado de não conseguir exportar petróleo.

Os houthis alinhados ao Irã, que controlam a capital iemenita Sanaa e grande parte de sua costa do Mar Vermelho, declararam um bloqueio contra navios sauditas em 20 de julho. Eles negam planos de impor pedágios a todos os navios, insistindo que suspenderão o bloqueio assim que a Arábia Saudita suspender seu próprio bloqueio ao Iêmen. É um impasse clássico de 'você primeiro', mas com mais mísseis.

Riade também pediu aos EUA e a um grupo de países europeus - Alemanha, França, Reino Unido e Itália - que se juntem a uma coalizão do Mar Vermelho. A UE já tem uma missão de proteção naval, Aspides, operando no Mar Vermelho, mas não está claro se os houthis estão montando um bloqueio geral ou um direcionado apenas à Arábia Saudita. Semântica, na verdade.

Forças houthis alegaram em 25 de julho que atingiram locais 'sensíveis' de transporte de petróleo dentro da Arábia Saudita, ligando campos de petróleo da província oriental a um hub de exportação no Mar Vermelho. Se a rota do Mar Vermelho fechar, as exportações de petróleo sauditas enfrentarão sérias restrições - até 80% do petróleo bruto costumava passar pelo Estreito de Ormuz antes da guerra com o Irã, então o Mar Vermelho se tornou crucial, com mais da metade do petróleo saudita agora transportado por terra para Yanbu.

Ataques sauditas no Iraque na quarta-feira mataram pelo menos 20 pessoas, em retaliação a milícias iraquianas que atingiram instalações petrolíferas sauditas. Donald Trump disse que os ataques conjuntos EUA-Arábia Saudita tiveram aprovação do governo iraquiano - alegação que Bagdá não confirmou. Surpresa.

O Ministro da Defesa saudita, Príncipe Khalid bin Salman, teve uma reunião urgente com Trump e JD Vance na quarta-feira. Os sauditas querem mostrar que podem se defender, mas não estão ansiosos para escalar a guerra com o Irã, insistindo que a diplomacia ainda pode resolver as divergências entre EUA e Irã. Porque isso tem funcionado tão bem até agora.

Movimentos de tropas dentro do Iêmen sugerem um possível ataque a al-Bayda, uma província capturada pelos houthis em 2020-21. Os combates se intensificaram nas últimas duas semanas, com houthis atacando instalações da Saudi Aramco e ataques aéreos sauditas visando Hodeidah. Um terceiro navio comercial saudita também foi atacado no Mar Vermelho.

A Arábia Saudita e os houthis disputam o controle do Iêmen há mais de uma década, e o status quo instável se desfez no último mês. As tensões podem diminuir se os estados do Golfo e o Irã concordarem em reabrir o Estreito de Ormuz - conversas entre Omã e Irã continuam, com o Irã exigindo que todo o transporte use uma rota norte perto de sua costa. Porque nada diz compromisso como 'do meu jeito ou da estrada'.