San Francisco har beslutat att "pay-to-play" inte bara är en rolig fras för kampanjfinansieringsnördar, och stämmer Trump Media & Technology Group, moderbolaget till Truth Social, för att sälja tidig tillgång till president Donald Trumps inlägg. Stämningsansökan, som lämnades in idag till en domstol i delstaten Kalifornien, hävdar att Truth API-flödet är ett "korrupt affärsupplägg" som bryter mot både Kaliforniens lag om otillbörlig konkurrens och federala etik- och antikorruptionslagar som förbjuder insiderhandel.

Vita husets talesperson Davis Ingle kallade nyligen Truth Social för "världens mest kraftfulla och populära sociala medieplattform". Medan den senare delen av det uttalandet är objektivt falskt enligt alla trovärdiga uppskattningar – i själva verket har trafiken till Truth Social minskat under det senaste året – gör Trump ofta höga insatser i sin egenskap av president på plattformen, och hans inlägg där har en tydlig effekt på den globala ekonomin. För att kapitalisera på detta lanserade Trump Media nyligen Truth API, en tjänst som tar utvalda kunder 100 000 dollar i månaden för tidig tillgång till de 10 mest inflytelserika kontona på Truth Social, inklusive Trumps och andra Vita huset-tjänstemäns. Trump Medias tillförordnade vd, Kevin McGurn, medgav detta i sitt tillkännagivande av Truth API och sade att "marknaderna rör sig redan på Truth Social-inlägg".

San Franciscos stämningsansökan citerar flera exempel på detta, varav några ägde rum efter lanseringen av Truth API. Den 21 augusti skrev Trump till exempel att den federala regeringen skulle "sänka priset på malet nötkött för arbetande familjer" genom att undanta vissa importer av malet nötkött från tullar. När marknaden öppnade några timmar senare sjönk terminskontrakten för nötkreatur betydligt, enligt stämningsansökan.

På dagens marknader innebär tidig tillgång miljontals dollar. Detta affärsupplägg har förvandlat allmänhetens förtroende till privat egendom.

"Trump Media har olagligt skapat, prissatt, marknadsfört och drivit en kommersiell mekanism som medvetet och uppsåtligt underlättar Trumps användning av icke-offentlig information för privat vinning", hävdas det i stämningsansökan. San Franciscos stämningsansökan hävdar att Truth API är ett sätt att göra det krisande Trump Media – som rapporterade en nettoförlust på över 238 miljoner dollar tidigare i år – lönsamt.

Enligt hans avtal med Trump Media har Truth Social ett sex timmars exklusivitetsfönster för Trumps inlägg, vilket innebär att han inte kan publicera samma material någon annanstans under den tiden. Redan före lanseringen av Truth API var Trumps Truth Social-profil extremt värdefull för investerare – så värdefull att företaget har försökt kapitalisera på den. San Franciscos stämningsansökan citerar rapporter om hedgefondchefer som säger att de känner sig pressade att köpa tjänsten även om de tycker att den är juridiskt riskabel. "Det är ett pay-to-play-upplägg för tidig tillgång till presidentens marknadsrörande regeringsuttalanden", sade San Franciscos stadsadvokat David Chiu på en presskonferens i tisdags. "På dagens marknader innebär tidig tillgång miljontals dollar. Detta affärsupplägg har förvandlat allmänhetens förtroende till privat egendom." Förutom att bryta mot insiderhandelslagar hävdar stämningen att Truth API missgynnar vanliga investerare genom att sätta finansiellt värdefull information bakom en betalvägg.

Trump Media har inte avslöjat sin lista över Truth API-kunder, men företaget har sagt att man planerar att marknadsföra produkten till AI-företag och stora nyhetsorganisationer.

Staden har bett en domare att förbjuda Trump Media att erbjuda Truth API eller liknande tjänster, och att ålägga böter på 2 500 dollar per överträdelse av Kaliforniens lag om otillbörlig konkurrens.

Detta är inte första gången Trump stäms över Truth API. I augusti lämnade The Intercept och Freedom of the Press Foundation in en gemensam stämningsansökan till en federal domstol i New York angående produkten, som de kallade "extraordinär, korrupt och grundlagsstridig".