San Francisco uznało, że "pay-to-play" to nie tylko zabawne określenie dla nerdów od finansowania kampanii, i pozywa Trump Media & Technology Group, spółkę-matkę Truth Social, za sprzedaż wczesnego dostępu do postów prezydenta Donalda Trumpa. Pozew złożony dziś w sądzie stanowym Kalifornii zarzuca, że kanał Truth API to "skorumpowany schemat biznesowy", który narusza zarówno kalifornijskie prawo o nieuczciwej konkurencji, jak i federalne przepisy etyczne oraz antykorupcyjne zakazujące insider tradingu.

Rzecznik Białego Domu Davis Ingle nazwał niedawno Truth Social "najpotężniejszą i najpopularniejszą platformą społecznościową na świecie". O ile druga część tego stwierdzenia jest obiektywnie nieprawdziwa na podstawie jakichkolwiek wiarygodnych szacunków – w rzeczywistości ruch na Truth Social spadł w ciągu ostatniego roku – Trump często składa ogłoszenia o wysoką stawkę w swojej roli prezydenta na tej platformie, a jego posty mają wyraźny wpływ na globalną gospodarkę. Aby to wykorzystać, Trump Media niedawno uruchomiła Truth API, usługę, która pobiera od wybranych klientów 100 000 dolarów miesięcznie za wczesny dostęp do 10 najbardziej wpływowych kont na Truth Social, w tym konta Trumpa i innych urzędników Białego Domu. Tymczasowy dyrektor generalny Trump Media, Kevin McGurn, przyznał to w swoim ogłoszeniu Truth API, mówiąc, że "rynki już reagują na posty na Truth Social".

Pozew z San Francisco cytuje kilka przykładów, z których niektóre miały miejsce po uruchomieniu Truth API. Na przykład 21 sierpnia Trump napisał, że rząd federalny "obniży cenę mięsa mielonego wołowego dla pracujących rodzin", zwalniając niektóre importy mięsa mielonego z ceł. Gdy rynek otworzył się kilka godzin później, kontrakty terminowe na bydło znacznie spadły, zgodnie ze skargą.

W dzisiejszych rynkach wczesny dostęp oznacza miliony dolarów. Ten schemat biznesowy zamienił zaufanie publiczne w prywatną własność.

"Trump Media bezprawnie stworzyła, wyceniła, wprowadziła na rynek i obsługiwała komercyjny mechanizm, który świadomie i celowo ułatwia Trumpowi wykorzystywanie informacji niepublicznych dla prywatnego zysku" – twierdzi skarga. Pozew z San Francisco zarzuca, że Truth API to sposób na uczynienie podupadającej Trump Media – która wcześniej w tym roku odnotowała stratę netto ponad 238 milionów dolarów – dochodową.

Zgodnie z umową z Trump Media, Truth Social ma sześciogodzinne okno ekskluzywności na posty Trumpa, co oznacza, że nie może on publikować tych samych treści gdzie indziej w tym czasie. Jeszcze przed uruchomieniem Truth API profil Trumpa na Truth Social był niezwykle cenny dla inwestorów – tak cenny, że firma starała się to wykorzystać. Skarga z San Francisco cytuje doniesienia o dyrektorach funduszy hedgingowych, którzy twierdzą, że czują presję, by kupić usługę, nawet jeśli uważają, że jest ryzykowna prawnie. "To schemat pay-to-play dla wczesnego dostępu do poruszających rynek oświadczeń rządowych prezydenta" – powiedział David Chiu, miejski radca prawny San Francisco, na wtorkowej konferencji prasowej. "W dzisiejszych rynkach wczesny dostęp oznacza miliony dolarów. Ten schemat biznesowy zamienił zaufanie publiczne w prywatną własność". Poza naruszeniem przepisów o insider tradingu, pozew twierdzi, że Truth API stawia codziennych inwestorów w niekorzystnej sytuacji, pobierając opłaty za finansowo wartościowe informacje.

Trump Media nie ujawniła listy klientów Truth API, ale firma powiedziała, że planuje marketing produktu dla firm AI i dużych organizacji medialnych.

Miasto poprosiło sędziego o zakazanie Trump Media oferowania Truth API lub podobnych usług oraz o nałożenie grzywny w wysokości 2500 dolarów za każde naruszenie kalifornijskiego prawa o nieuczciwej konkurencji.

To nie pierwszy raz, gdy Trump jest pozwany w związku z Truth API. W sierpniu The Intercept i Freedom of the Press Foundation złożyły wspólny pozew w federalnym sądzie w Nowym Jorku dotyczący produktu, który nazwały "nadzwyczajnym, skorumpowanym i niekonstytucyjnym".