San Francisco heeft besloten dat 'pay-to-play' niet alleen een leuke term is voor campagnefinancieringsnerds, en klaagt Trump Media & Technology Group aan, het moederbedrijf van Truth Social, voor het verkopen van vroege toegang tot de posts van president Donald Trump. De rechtszaak, vandaag ingediend bij de staatsrechtbank van Californië, stelt dat de Truth API-feed een 'corrupt zakelijk schema' is dat zowel de Californische wet op oneerlijke concurrentie als federale ethische en anticorruptiewetten die handel met voorkennis verbieden, schendt.

Witte Huis-woordvoerder Davis Ingle noemde Truth Social onlangs 'het machtigste en populairste sociale-mediaplatform ter wereld'. Hoewel het laatste deel van die bewering objectief onwaar is op basis van welke geloofwaardige schatting dan ook - in feite is het verkeer op Truth Social het afgelopen jaar gedaald - doet Trump vaak aankondigingen met grote gevolgen in zijn hoedanigheid als president op het platform, en zijn posts daar hebben een duidelijk effect op de wereldeconomie. Om hiervan te profiteren, lanceerde Trump Media onlangs Truth API, een dienst die geselecteerde klanten $100.000 per maand rekent voor vroege toegang tot de 10 meest invloedrijke accounts op Truth Social, waaronder die van Trump en andere Witte Huis-functionarissen. Trump Media's interim-CEO, Kevin McGurn, gaf dat ook toe in zijn aankondiging van Truth API, zeggende dat 'markten al bewegen op Truth Social-posts'.

De rechtszaak van San Francisco citeert verschillende voorbeelden hiervan, waarvan sommige plaatsvonden na de lancering van Truth API. Op 21 augustus bijvoorbeeld postte Trump dat de federale overheid de 'prijs van rundergehakt voor werkende gezinnen zou verlagen' door sommige invoer van rundergehakt vrij te stellen van tarieven. Toen de markt een paar uur later opende, daalden de rundveefutures aanzienlijk, volgens de aanklacht.

In de huidige markten betekent vroege toegang miljoenen dollars. Dit zakelijke schema heeft publiek vertrouwen in privébezit veranderd.

'Trump Media heeft op onwettige wijze een commercieel mechanisme gecreëerd, geprijsd, op de markt gebracht en geëxploiteerd dat wetens en willens Trumps gebruik van niet-openbare informatie voor privéwinst faciliteert', aldus de aanklacht. De rechtszaak van San Francisco stelt dat Truth API een manier is om het kwakkelende Trump Media - dat eerder dit jaar een nettoverlies van meer dan $238 miljoen rapporteerde - winstgevend te maken.

Volgens zijn overeenkomst met Trump Media, heeft Truth Social een exclusiviteitsvenster van zes uur op Trumps posts, wat betekent dat hij hetzelfde materiaal niet elders kan plaatsen in dat tijdsbestek. Zelfs vóór de lancering van Truth API was Trumps Truth Social-profiel extreem waardevol voor investeerders - zo waardevol dat het bedrijf heeft geprobeerd het te gelde te maken. De aanklacht van San Francisco citeert rapporten van hedgefondsdirecteuren die zeggen dat ze zich onder druk gezet voelen om de dienst te kopen, ook al denken ze dat het juridisch riskant is. 'Het is een pay-to-play-schema voor vroege toegang tot de marktbewegende regeringsverklaringen van de president', zei David Chiu, stadsadvocaat van San Francisco, tijdens een persconferentie op dinsdag. 'In de huidige markten betekent vroege toegang miljoenen dollars. Dit zakelijke schema heeft publiek vertrouwen in privébezit veranderd.' Naast het schenden van de wetten op handel met voorkennis, stelt de rechtszaak, benadeelt Truth API gewone investeerders door financieel waardevolle informatie achter een betaalmuur te plaatsen.

Trump Media heeft zijn lijst van Truth API-klanten niet bekendgemaakt, maar het bedrijf heeft gezegd van plan te zijn het product te marketen naar AI-bedrijven en grote nieuwsorganisaties.

De stad heeft een rechter gevraagd Trump Media te verbieden Truth API of vergelijkbare diensten aan te bieden, en een boete van $2.500 per schending van de Californische wet op oneerlijke concurrentie op te leggen.

Dit is niet de eerste keer dat Trump is aangeklaagd over Truth API. In augustus dienden The Intercept en de Freedom of the Press Foundation een gezamenlijke rechtszaak in bij een federale rechtbank in New York over het product, dat zij 'buitengewoon, corrupt en ongrondwettelijk' noemden.