São Francisco decidiu que "pagar para jogar" não é apenas uma frase divertida para nerds de financiamento de campanha, e está processando a Trump Media & Technology Group, empresa controladora do Truth Social, por vender acesso antecipado às postagens do presidente Donald Trump. A ação judicial, protocolada hoje no tribunal estadual da Califórnia, alega que o feed da Truth API é um "esquema de negócios corrupto" que viola tanto a Lei de Concorrência Desleal da Califórnia quanto as leis federais de ética e anticorrupção que proíbem insider trading.

O porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, recentemente chamou o Truth Social de "a plataforma de mídia social mais poderosa e popular do mundo". Embora a segunda parte dessa afirmação seja objetivamente falsa com base em qualquer estimativa credível — de fato, o tráfego do Truth Social diminuiu no último ano — Trump frequentemente faz anúncios de alto risco em sua capacidade como presidente na plataforma, e suas postagens lá têm um efeito claro na economia global. Para capitalizar isso, a Trump Media recentemente lançou a Truth API, um serviço que cobra de clientes selecionados US$ 100.000 por mês por acesso antecipado às 10 contas mais influentes do Truth Social, incluindo a de Trump e as de outros funcionários da Casa Branca. O CEO interino da Trump Media, Kevin McGurn, reconheceu isso em seu anúncio da Truth API, dizendo que "os mercados já se movem com as postagens do Truth Social".

O processo de São Francisco cita vários exemplos disso, alguns dos quais ocorreram após o lançamento da Truth API. Em 21 de agosto, por exemplo, Trump postou que o governo federal iria "baixar o preço da carne moída para famílias trabalhadoras" ao isentar algumas importações de carne moída de tarifas. Quando o mercado abriu algumas horas depois, os futuros de gado caíram significativamente, de acordo com a denúncia.

Nos mercados de hoje, acesso antecipado significa milhões de dólares. Esse esquema de negócios transformou a confiança pública em propriedade privada.

"A Trump Media criou, precificou, comercializou e operou ilegalmente um mecanismo comercial que consciente e voluntariamente facilita o uso de informações não públicas por Trump para lucro privado", alega a denúncia. O processo de São Francisco alega que a Truth API é uma forma de tornar a cambaleante Trump Media — que relatou um prejuízo líquido de mais de US$ 238 milhões no início deste ano — lucrativa.

De acordo com seu acordo com a Trump Media, o Truth Social tem uma janela de exclusividade de seis horas sobre as postagens de Trump, o que significa que ele não pode postar o mesmo material em outro lugar nesse período. Mesmo antes do lançamento da Truth API, o perfil de Trump no Truth Social era extremamente valioso para investidores — tão valioso que a empresa procurou capitalizá-lo. A denúncia de São Francisco cita relatos de executivos de fundos de hedge que dizem se sentir pressionados a comprar o serviço, embora achem que é legalmente arriscado. "É um esquema de pagar para jogar por acesso antecipado às declarações governamentais do presidente que movem o mercado", disse o procurador da cidade de São Francisco, David Chiu, em uma coletiva de imprensa na terça-feira. "Nos mercados de hoje, acesso antecipado significa milhões de dólares. Esse esquema de negócios transformou a confiança pública em propriedade privada." Além de violar as leis de insider trading, a ação afirma que a Truth API prejudica investidores comuns ao colocar atrás de um paywall informações financeiramente valiosas.

A Trump Media não divulgou sua lista de clientes da Truth API, mas a empresa disse que planeja comercializar o produto para empresas de IA e grandes organizações de notícias.

A cidade pediu a um juiz que proíba a Trump Media de oferecer a Truth API ou serviços similares, e que imponha uma multa de US$ 2.500 por violação da Lei de Concorrência Desleal da Califórnia.

Esta não é a primeira vez que Trump é processado por causa da Truth API. Em agosto, The Intercept e a Freedom of the Press Foundation entraram com uma ação conjunta em um tribunal federal de Nova York sobre o produto, que chamaram de "extraordinário, corrupto e inconstitucional".