San Francisco a décidé que le « pay-to-play » n'était pas qu'une expression amusante pour les nerds du financement de campagne, et poursuit Trump Media & Technology Group, la société mère de Truth Social, pour avoir vendu un accès anticipé aux publications du président Donald Trump. La plainte, déposée aujourd'hui devant un tribunal de l'État de Californie, allègue que le flux Truth API est un « stratagème commercial corrompu » qui viole à la fois la loi californienne sur la concurrence déloyale et les lois fédérales sur l'éthique et la lutte contre la corruption qui interdisent le délit d'initié.

Le porte-parole de la Maison-Blanche, Davis Ingle, a récemment qualifié Truth Social de « plateforme de médias sociaux la plus puissante et la plus populaire au monde ». Si la seconde partie de cette déclaration est objectivement fausse selon toute estimation crédible — en fait, le trafic de Truth Social a diminué au cours de l'année écoulée — Trump fait souvent des annonces à forts enjeux en sa qualité de président sur la plateforme, et ses publications ont un effet clair sur l'économie mondiale. Pour capitaliser là-dessus, Trump Media a récemment lancé Truth API, un service qui facture à certains clients 100 000 dollars par mois pour un accès anticipé aux 10 comptes les plus influents de Truth Social, y compris celui de Trump et ceux d'autres responsables de la Maison-Blanche. Le PDG par intérim de Trump Media, Kevin McGurn, l'a admis dans son annonce de Truth API, déclarant que « les marchés réagissent déjà aux publications de Truth Social ».

La plainte de San Francisco cite plusieurs exemples de cela, dont certains ont eu lieu après le lancement de Truth API. Le 21 août, par exemple, Trump a publié que le gouvernement fédéral allait « baisser le prix du bœuf haché pour les familles travailleuses » en exemptant certaines importations de bœuf haché des tarifs douaniers. À l'ouverture du marché quelques heures plus tard, les contrats à terme sur le bétail ont chuté de manière significative, selon la plainte.

Dans les marchés actuels, l'accès anticipé signifie des millions de dollars. Ce stratagème commercial a transformé la confiance publique en propriété privée.

« Trump Media a illégalement créé, tarifé, commercialisé et exploité un mécanisme commercial qui facilite sciemment et volontairement l'utilisation par Trump d'informations non publiques à des fins de profit privé », allègue la plainte. Le procès de San Francisco allègue que Truth API est un moyen de rendre rentable Trump Media, qui est en difficulté — la société a déclaré une perte nette de plus de 238 millions de dollars plus tôt cette année.

Selon son accord avec Trump Media, Truth Social dispose d'une fenêtre d'exclusivité de six heures sur les publications de Trump, ce qui signifie qu'il ne peut pas publier le même contenu ailleurs pendant ce laps de temps. Même avant le lancement de Truth API, le profil Truth Social de Trump était extrêmement précieux pour les investisseurs — si précieux que l'entreprise a cherché à en tirer profit. La plainte de San Francisco cite des rapports de dirigeants de fonds spéculatifs qui disent se sentir obligés d'acheter le service même s'ils pensent qu'il est juridiquement risqué. « C'est un système de pay-to-play pour un accès anticipé aux déclarations gouvernementales du président qui font bouger les marchés », a déclaré l'avocat de la ville de San Francisco, David Chiu, lors d'une conférence de presse mardi. « Dans les marchés actuels, l'accès anticipé signifie des millions de dollars. Ce stratagème commercial a transformé la confiance publique en propriété privée. » Au-delà de violer les lois sur le délit d'initié, la plainte affirme que Truth API désavantage les investisseurs ordinaires en mettant derrière un paywall des informations financièrement précieuses.

Trump Media n'a pas divulgué sa liste de clients de Truth API, mais la société a déclaré qu'elle prévoyait de commercialiser le produit auprès d'entreprises d'IA et de grands organes de presse.

La ville a demandé à un juge d'interdire à Trump Media d'offrir Truth API ou des services similaires, et d'imposer une amende de 2 500 dollars par violation de la loi californienne sur la concurrence déloyale.

Ce n'est pas la première fois que Trump est poursuivi au sujet de Truth API. En août, The Intercept et la Freedom of the Press Foundation ont déposé une plainte conjointe devant un tribunal fédéral de New York concernant le produit, qu'ils ont qualifié d'« extraordinaire, corrompu et inconstitutionnel ».