San Francisco ha deciso che "pay-to-play" non è solo una simpatica espressione per i nerd del finanziamento delle campagne elettorali, e sta facendo causa a Trump Media & Technology Group, la società madre di Truth Social, per aver venduto l'accesso anticipato ai post del presidente Donald Trump. La causa, depositata oggi presso il tribunale statale della California, sostiene che il feed Truth API sia un "schema commerciale corrotto" che viola sia la legge californiana sulla concorrenza sleale sia le leggi federali sull'etica e l'anticorruzione che vietano l'insider trading.

Il portavoce della Casa Bianca Davis Ingle ha recentemente definito Truth Social "la piattaforma di social media più potente e popolare al mondo". Mentre la seconda parte di questa affermazione è oggettivamente falsa secondo qualsiasi stima credibile – infatti, il traffico di Truth Social è diminuito nell'ultimo anno – Trump spesso fa annunci ad alto rischio nel suo ruolo di presidente sulla piattaforma, e i suoi post lì hanno un chiaro effetto sull'economia globale. Per capitalizzare su questo, Trump Media ha recentemente lanciato Truth API, un servizio che addebita a clienti selezionati 100.000 dollari al mese per l'accesso anticipato ai 10 account più influenti su Truth Social, inclusi quelli di Trump e di altri funzionari della Casa Bianca. Il CEO ad interim di Trump Media, Kevin McGurn, lo ha ammesso nel suo annuncio di Truth API, dicendo che "i mercati si muovono già sui post di Truth Social".

La causa di San Francisco cita diversi esempi di ciò, alcuni dei quali hanno avuto luogo dopo il lancio di Truth API. Il 21 agosto, per esempio, Trump ha pubblicato che il governo federale avrebbe "abbassato il prezzo della carne macinata per le famiglie lavoratrici" esentando alcune importazioni di carne macinata dai dazi. Quando il mercato ha aperto poche ore dopo, i futures sul bestiame sono diminuiti significativamente, secondo la denuncia.

Nei mercati di oggi, l'accesso anticipato significa milioni di dollari. Questo schema commerciale ha trasformato la fiducia pubblica in proprietà privata.

"Trump Media ha illegalmente creato, prezzato, commercializzato e gestito un meccanismo commerciale che consapevolmente e volontariamente facilita l'uso da parte di Trump di informazioni non pubbliche per profitto privato", si legge nella denuncia. La causa di San Francisco sostiene che Truth API sia un modo per rendere redditizia la vacillante Trump Media – che ha riportato una perdita netta di oltre 238 milioni di dollari all'inizio di quest'anno.

Secondo il suo accordo con Trump Media, Truth Social ha una finestra di esclusiva di sei ore sui post di Trump, il che significa che non può pubblicare lo stesso materiale altrove in quel lasso di tempo. Anche prima del lancio di Truth API, il profilo Truth Social di Trump era estremamente prezioso per gli investitori – così prezioso che la società ha cercato di capitalizzarlo. La denuncia di San Francisco cita rapporti di dirigenti di hedge fund che dicono di sentirsi sotto pressione per acquistare il servizio anche se lo considerano legalmente rischioso. "È uno schema pay-to-play per l'accesso anticipato alle dichiarazioni governative del presidente che muovono il mercato", ha detto il procuratore cittadino di San Francisco David Chiu in una conferenza stampa di martedì. "Nei mercati di oggi, l'accesso anticipato significa milioni di dollari. Questo schema commerciale ha trasformato la fiducia pubblica in proprietà privata." Oltre a violare le leggi sull'insider trading, sostiene la causa, Truth API svantaggia gli investitori comuni mettendo un paywall su informazioni finanziariamente preziose.

Trump Media non ha divulgato la sua lista di clienti di Truth API, ma la società ha detto che intende commercializzare il prodotto a società di intelligenza artificiale e grandi organizzazioni di notizie.

La città ha chiesto a un giudice di vietare a Trump Media di offrire Truth API o servizi simili, e di imporre una multa di 2.500 dollari per ogni violazione della legge californiana sulla concorrenza sleale.

Questa non è la prima volta che Trump viene citato in giudizio per Truth API. Ad agosto, The Intercept e la Freedom of the Press Foundation hanno presentato una causa congiunta presso un tribunale federale di New York sul prodotto, che hanno definito "straordinario, corrotto e incostituzionale".