San Francisco hat entschieden, dass „Pay-to-Play“ nicht nur ein lustiger Begriff für Wahlkampffinanzierungs-Nerds ist, und verklagt die Trump Media & Technology Group, die Muttergesellschaft von Truth Social, wegen des Verkaufs von frühem Zugang zu den Posts von Präsident Donald Trump. Die heute beim kalifornischen Staatsgericht eingereichte Klage behauptet, der Truth-API-Feed sei ein „korruptes Geschäftsschema“, das sowohl Kaliforniens Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb als auch Bundesethik- und Antikorruptionsgesetze verletze, die Insiderhandel verbieten.

Ein Sprecher des Weißen Hauses, Davis Ingle, nannte Truth Social kürzlich die „mächtigste und beliebteste Social-Media-Plattform der Welt“. Während der letzte Teil dieser Aussage nach allen glaubwürdigen Schätzungen objektiv unwahr ist – tatsächlich sind die Zugriffszahlen von Truth Social im letzten Jahr zurückgegangen –, macht Trump in seiner Eigenschaft als Präsident oft hochriskante Ankündigungen auf der Plattform, und seine dortigen Posts haben eine klare Wirkung auf die Weltwirtschaft. Um daraus Kapital zu schlagen, startete Trump Media kürzlich Truth API, einen Dienst, der ausgewählten Kunden 100.000 Dollar pro Monat für frühen Zugang zu den 10 einflussreichsten Konten auf Truth Social berechnet, darunter Trumps und die anderer Regierungsvertreter des Weißen Hauses. Trumps Interim-CEO Kevin McGurn räumte dies in seiner Ankündigung von Truth API ein und sagte, dass „Märkte sich bereits aufgrund von Truth-Social-Posts bewegen“.

Die Klage aus San Francisco führt mehrere Beispiele dafür an, von denen einige nach dem Start von Truth API stattfanden. Am 21. August beispielsweise postete Trump, die Bundesregierung werde „den Preis für Hackfleisch für arbeitende Familien senken“, indem sie einige Hackfleischimporte von Zöllen ausnehme. Als der Markt einige Stunden später öffnete, fielen die Rinder-Futures laut der Klageschrift deutlich.

In den heutigen Märkten bedeutet früher Zugang Millionen von Dollar. Dieses Geschäftsschema hat öffentliches Vertrauen in Privateigentum verwandelt.

„Trump Media hat rechtswidrig einen kommerziellen Mechanismus geschaffen, bepreist, vermarktet und betrieben, der wissentlich und willentlich Trumps Nutzung nichtöffentlicher Informationen für privaten Profit erleichtert“, behauptet die Klage. Die Klage aus San Francisco behauptet, Truth API sei ein Mittel, um das strauchelnde Trump Media – das in diesem Jahr einen Nettoverlust von mehr als 238 Millionen Dollar meldete – profitabel zu machen.

Gemäß seiner Vereinbarung mit Trump Media hat Truth Social ein sechsstündiges Exklusivitätsfenster für Trumps Posts, was bedeutet, dass er dasselbe Material in diesem Zeitraum nicht anderswo veröffentlichen kann. Schon vor dem Start von Truth API war Trumps Truth-Social-Profil für Investoren extrem wertvoll – so wertvoll, dass das Unternehmen versucht hat, daraus Kapital zu schlagen. Die Klage aus San Francisco zitiert Berichte von Hedgefonds-Managern, die sagen, sie fühlten sich unter Druck gesetzt, den Dienst zu kaufen, obwohl sie ihn für rechtlich riskant halten. „Es ist ein Pay-to-Play-Schema für frühen Zugang zu den marktbewegenden Regierungserklärungen des Präsidenten“, sagte der Stadtanwalt von San Francisco, David Chiu, auf einer Pressekonferenz am Dienstag. „In den heutigen Märkten bedeutet früher Zugang Millionen von Dollar. Dieses Geschäftsschema hat öffentliches Vertrauen in Privateigentum verwandelt.“ Über den Verstoß gegen Insiderhandelsgesetze hinaus behauptet die Klage, Truth API benachteilige Alltagsinvestoren, indem finanziell wertvolle Informationen hinter eine Bezahlschranke gestellt würden.

Trump Media hat seine Liste der Truth-API-Kunden nicht offengelegt, aber das Unternehmen hat erklärt, es plane, das Produkt an KI-Unternehmen und große Nachrichtenorganisationen zu vermarkten.

Die Stadt hat einen Richter gebeten, Trump Media zu verbieten, Truth API oder ähnliche Dienste anzubieten, und eine Geldstrafe von 2.500 Dollar pro Verstoß gegen Kaliforniens Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb zu verhängen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Trump wegen Truth API verklagt wurde. Im August reichten The Intercept und die Freedom of the Press Foundation eine gemeinsame Klage bei einem Bundesgericht in New York gegen das Produkt ein, das sie als „außergewöhnlich, korrupt und verfassungswidrig“ bezeichneten.