HUNTSVILLE, Ala. – Fem år efter en politisk brawl som skulle få en brottningsmatch att se civiliserad ut, har U.S. Space Commands högkvarterssaga bytt ut skrikande matcher mot bulldozers. Vid Redstone Arsenal har en 64 hektar stor tomt röjts för den framtida hemvisten, medan general Stephen Whiting – som nu delar sin tid mellan Alabama och Colorado Springs – arbetar från ett tillfälligt kontor ungefär var sjätte vecka. Om allt går enligt planen kommer ungefär hälften av personalen att vara i Huntsville år 2028, den permanenta anläggningen klar 2031, och hela styrkan på cirka 1 800 personer flyttar in 2032. ”Vi har rört oss med fart och entusiasm för att etablera oss”, sade Whiting, förmodligen medan han undvek byggskräp.

Sedan president Trump beordrade flytten i september har över 100 Space Command-anställda redan slagit sig ner vid Redstone, mestadels underrättelseanalytiker i en anläggning som tillhör Defense Intelligence Agency. Den siffran bör nå 200 i slutet av 2026 innan takten ökar när Command and Control Facility (C2F) växer fram. Pentagons budget för räkenskapsåret 2027 spottar ur sig 951 miljoner dollar för omlokaliseringen, vilket täcker design, konstruktion, IT och de oundvikliga flyttkartongerna. Ett stort byggstödsavtal är nära förestående, följt av en begäran om förslag för den faktiska byggaren. Whiting noterade att kongressgodkända avtalsbefogenheter gör att projektet kan hanteras mer som en kommersiell utveckling än en typisk Pentagon-boondoggle, vilket – med tummarna hållna – faktiskt kan spara tid och pengar.

Denna omlokalisering är den senaste vändningen i en saga som började när flygvapnet valde Redstone i januari 2021, under de sista dagarna av Trumps första mandatperiod. Colorado, inte oväntat, fick ett utbrott och hävdade att Peterson Space Force Base var bättre och billigare. Biden-administrationen satte på bromsen, genomförde översyner och meddelade 2023 att kommandot skulle stanna i Colorado Springs – vilket fick Alabama att skrika på foul. Sedan återvände Trump, och i september beordrade han Pentagon att gå vidare med Huntsville-flytten, vilket avslutade år av osäkerhet som fått planerare att slita sitt hår.

Joint Operations Center – hjärtat i kommandots rymdkrigföring – kommer att stanna i Colorado Springs tills det nya högkvarteret är klart, vilket innebär att Space Command kommer att vara en splittrad hjärna under större delen av nästa decennium. Whiting förklarade att hans position ”måste vara kopplad till det Joint Operations Center”, vilket är anledningen till att han fortfarande tillbringar så mycket tid i Colorado. Under tiden fortsätter Space Force (vapengrenen) och Space Command (stridskommandot) sin besvärliga dans, där det senare ansvarar för att faktiskt använda rymdtillgångar i konflikter.

Space Command är ett gemensamt högkvarter som hämtar personal från alla grenar: ungefär en fjärdedel vardera från Space Force, Armén och Flygvapnet, med resten mestadels från Marinen och en nypa marinsoldater. ”Den blandningen är ganska kraftfull för oss”, sade Whiting. Hälften av arbetsstyrkan har djup rymdexpertis; den andra hälften är piloter, markbefälhavare och logistiker som vet hur man krigar på jorden och hur rymden passar in. Det beror på att planering av satellitstöd för en armébrigad under missilangrepp eller skydd av en hangarfartygsstyrka från rymdbaserad målsökning kräver officerare som varit där, inte bara omloppsmekaniknördar.

En stor huvudvärk: att övertyga civilanställda att lämna Colorado för Alabama. Tjänstemän hoppas att många kommer att flytta, men de annonserar redan nya jobb vid Redstone för att fylla luckor om vissa väljer att stanna. Whiting sade att kommandot arbetar med Armén för att säkerställa att installationen kan möta dess unika säkerhets- och kommunikationsbehov. Och det nya högkvarteret, noterade han, är mer än ett adressbyte – det är det första högkvarteret designat specifikt för militära rymdoperationer, med ett ändamålsenligt Joint Operations Center för 24/7 ledning och kontroll tillsammans med allierade officerare. Inte illa för ett kommando som har fått nöja sig med fyra anläggningar i Colorado och tre vid Redstone sedan dess återupplivande 2019.