HUNTSVILLE, Alabama - Cinco anos após uma briga política que faria uma luta de wrestling parecer civilizada, a saga da sede do Comando Espacial dos EUA trocou gritarias por tratores. No Redstone Arsenal, um terreno de 64 acres foi limpo para a futura base, enquanto o Gen. Stephen Whiting - que agora divide seu tempo entre Alabama e Colorado Springs - trabalha de um escritório temporário aproximadamente a cada seis semanas. Se tudo correr conforme o planejado, cerca de metade do pessoal estará em Huntsville até 2028, a instalação permanente ficará pronta em 2031, e a equipe completa de cerca de 1.800 pessoas se mudará até 2032. "Estamos nos movendo com rapidez e entusiasmo para nos estabelecer", disse Whiting, provavelmente enquanto desviava de entulho de construção.

Desde que o presidente Trump ordenou a mudança em setembro passado, mais de 100 funcionários do Comando Espacial já se instalaram no Redstone, principalmente analistas de inteligência em uma instalação da Agência de Inteligência de Defesa. Esse número deve chegar a 200 até o final de 2026, antes que o ritmo acelere com a construção da Instalação de Comando e Controle (C2F). O orçamento do Pentágono para o ano fiscal de 2027 está desembolsando US$ 951 milhões para a realocação, cobrindo projeto, construção, TI e as inevitáveis caixas de mudança. Um grande contrato de apoio à construção é iminente, seguido por uma solicitação de propostas para o construtor real. Whiting observou que as autoridades de contratação aprovadas pelo Congresso permitirão que o projeto seja gerenciado mais como um empreendimento comercial do que como um típico desperdício do Pentágono, o que - cruzando os dedos - pode realmente economizar tempo e dinheiro.

Esta realocação é o último capítulo de uma saga que começou quando a Força Aérea escolheu Redstone em janeiro de 2021, nos estertores do primeiro mandato de Trump. Colorado, sem surpresa, reclamou, argumentando que a Base Peterson da Força Espacial era melhor e mais barata. A administração Biden pausou, fez revisões e, em 2023, anunciou que o comando permaneceria em Colorado Springs - levando Alabama a gritar "foul". Então Trump voltou e, em setembro passado, ordenou que o Pentágono prosseguisse com a mudança para Huntsville, encerrando anos de incerteza que fizeram os planejadores arrancarem os cabelos.

O Centro de Operações Conjuntas - o coração do combate espacial do comando - permanecerá em Colorado Springs até que a nova sede esteja pronta, o que significa que o Comando Espacial será uma operação de cérebro dividido pela maior parte da próxima década. A posição de Whiting, explicou ele, "precisa estar ligada àquele Centro de Operações Conjuntas", razão pela qual ele ainda passa tanto tempo no Colorado. Enquanto isso, a Força Espacial (o serviço) e o Comando Espacial (o comando combatente) continuam sua dança estranha, com o último responsável por usar ativos espaciais em conflitos.

O Comando Espacial é um quartel-general conjunto, reunindo pessoal de todos os ramos: cerca de um quarto de cada da Força Espacial, Exército e Força Aérea, com o resto principalmente da Marinha e um toque de Fuzileiros Navais. "Essa mistura é bastante poderosa para nós", disse Whiting. Metade da força de trabalho traz profunda experiência espacial; a outra metade são pilotos, comandantes terrestres e logísticos que sabem como lutar guerras na Terra e como o espaço se encaixa. Isso porque planejar o suporte de satélites para uma brigada do Exército sob ataque de mísseis ou proteger um grupo de ataque de porta-aviões de mira baseada no espaço requer oficiais que já estiveram lá, não apenas nerds de mecânica orbital.

Uma grande dor de cabeça: convencer funcionários civis a deixar o Colorado pelo Alabama. Os oficiais esperam que muitos se mudem, mas já estão anunciando novos empregos no Redstone para preencher lacunas se alguns escolherem ficar. Whiting disse que o comando está trabalhando com o Exército para garantir que a instalação possa atender às suas necessidades únicas de segurança e comunicações. E a nova sede, observou ele, é mais do que uma mudança de endereço - é o primeiro quartel-general projetado especificamente para operações espaciais militares, com um Centro de Operações Conjuntas construído para comando e controle 24/7 ao lado de oficiais aliados. Nada mal para um comando que tem se virado com quatro instalações no Colorado e três no Redstone desde seu renascimento em 2019.