हंट्सविले, अला. - पांच साल पहले हुए उस राजनीतिक दंगे के बाद, जो कुश्ती के मुकाबले को भी सभ्य लगे, अमेरिकी स्पेस कमांड के मुख्यालय की गाथा ने अब चीख-पुकार की जगह बुलडोज़र ले ली है। रेडस्टोन आर्सेनल में 64 एकड़ की जगह भविष्य के बेस के लिए साफ कर दी गई है, जबकि जनरल स्टीफन व्हाइटिंग - जो अब अपना समय अलबामा और कोलोराडो स्प्रिंग्स के बीच बांटते हैं - हर छह हफ्ते में अस्थायी कार्यालय से काम करते हैं। अगर सब कुछ योजना के मुताबिक हुआ, तो 2028 तक लगभग आधा स्टाफ हंट्सविले में होगा, स्थायी सुविधा 2031 में बनकर तैयार होगी, और 2032 तक लगभग 1,800 लोगों की पूरी टीम वहां शिफ्ट हो जाएगी। व्हाइटिंग ने कहा, "हम स्थापित होने के लिए गति और उत्साह के साथ आगे बढ़ रहे हैं," शायद निर्माण मलबे से बचते हुए।

पिछले सितंबर में राष्ट्रपति ट्रम्प के आदेश के बाद से, स्पेस कमांड के 100 से अधिक कर्मियों ने पहले ही रेडस्टोन में काम शुरू कर दिया है, जिनमें ज्यादातर डिफेंस इंटेलिजेंस एजेंसी की सुविधा में खुफिया विश्लेषक हैं। 2026 के अंत तक यह संख्या 200 तक पहुंच जानी चाहिए, उसके बाद कमांड एंड कंट्रोल फैसिलिटी (C2F) के बनने के साथ गति तेज हो जाएगी। पेंटागन का वित्त वर्ष 2027 का बजट इस स्थानांतरण के लिए 951 मिलियन डॉलर दे रहा है, जिसमें डिजाइन, निर्माण, आईटी और अपरिहार्य पैकिंग बॉक्स शामिल हैं। एक बड़ा निर्माण-सहायता अनुबंध आसन्न है, उसके बाद वास्तविक बिल्डर के लिए प्रस्तावों का अनुरोध किया जाएगा। व्हाइटिंग ने कहा कि कांग्रेस द्वारा अनुमोदित अनुबंध अधिकार परियोजना को ठेठ पेंटागन बून्डॉगल के बजाय अधिक व्यावसायिक विकास की तरह प्रबंधित करने की अनुमति देंगे, जो - उंगलियां क्रॉस - वास्तव में समय और पैसा बचा सकता है।

यह स्थानांतरण उस गाथा में नवीनतम मोड़ है जो जनवरी 2021 में एयर फोर्स द्वारा रेडस्टोन को चुनने के साथ शुरू हुई थी, ट्रम्प के पहले कार्यकाल के अंतिम दिनों में। कोलोराडो, आश्चर्यजनक रूप से, नाराज हो गया, यह तर्क देते हुए कि पीटरसन स्पेस फोर्स बेस बेहतर और सस्ता था। बिडेन प्रशासन ने रोक लगाई, समीक्षा की, और 2023 में घोषणा की कि कमांड कोलोराडो स्प्रिंग्स में रहेगा - जिससे अलबामा ने विरोध जताया। फिर ट्रम्प लौटे, और पिछले सितंबर में उन्होंने पेंटागन को हंट्सविले स्थानांतरण के साथ आगे बढ़ने का आदेश दिया, जिससे वर्षों की अनिश्चितता समाप्त हो गई जिसने योजनाकारों के बाल खींच दिए थे।

जॉइंट ऑपरेशंस सेंटर - कमांड के अंतरिक्ष युद्ध-लड़ाई का दिल - नए मुख्यालय तैयार होने तक कोलोराडो स्प्रिंग्स में रहेगा, जिसका मतलब है कि स्पेस कमांड अगले दशक के अधिकांश समय के लिए विभाजित-मस्तिष्क संचालन होगा। व्हाइटिंग की स्थिति, उन्होंने समझाया, "उस जॉइंट ऑपरेशंस सेंटर से जुड़ी होनी चाहिए," यही कारण है कि वह अभी भी कोलोराडो में इतना समय बिता रहे हैं। इस बीच, स्पेस फोर्स (सेवा) और स्पेस कमांड (लड़ाकू कमांड) अपना अजीब नृत्य जारी रखे हुए हैं, बाद वाला संघर्षों में अंतरिक्ष संपत्तियों का उपयोग करने के लिए जिम्मेदार है।

स्पेस कमांड एक संयुक्त मुख्यालय है, जो सभी शाखाओं से कर्मियों को खींचता है: लगभग एक चौथाई स्पेस फोर्स, सेना और वायु सेना से, बाकी ज्यादातर नौसेना और थोड़े से मरीन। व्हाइटिंग ने कहा, "वह मिश्रण हमारे लिए काफी शक्तिशाली है।" आधा कार्यबल गहरी अंतरिक्ष विशेषज्ञता लाता है; दूसरा आधा पायलट, जमीनी कमांडर और लॉजिस्टिशियन हैं जो जानते हैं कि पृथ्वी पर युद्ध कैसे लड़े जाते हैं और अंतरिक्ष उसमें कैसे फिट बैठता है। ऐसा इसलिए क्योंकि मिसाइल हमले के तहत सेना ब्रिगेड के लिए उपग्रह समर्थन की योजना बनाना या कैरियर स्ट्राइक ग्रुप को अंतरिक्ष-आधारित लक्ष्यीकरण से बचाने के लिए ऐसे अधिकारियों की आवश्यकता होती है जो वहां रहे हों, न कि केवल कक्षीय यांत्रिकी के दीवाने।

एक बड़ा सिरदर्द: नागरिक कर्मचारियों को कोलोराडो छोड़कर अलबामा आने के लिए राजी करना। अधिकारियों को उम्मीद है कि कई लोग स्थानांतरित होंगे, लेकिन वे पहले से ही रेडस्टोन में नई नौकरियों का विज्ञापन कर रहे हैं ताकि अगर कुछ लोग रहना चुनते हैं तो अंतराल को भरा जा सके। व्हाइटिंग ने कहा कि कमांड सेना के साथ काम कर रही है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि स्थापना अपनी अनूठी सुरक्षा और संचार आवश्यकताओं को पूरा कर सके। और नया मुख्यालय, उन्होंने कहा, पते के बदलाव से अधिक है - यह विशेष रूप से सैन्य अंतरिक्ष संचालन के लिए डिज़ाइन किया गया पहला मुख्यालय है, जिसमें सहयोगी अधिकारियों के साथ 24/7 कमांड और नियंत्रण के लिए एक उद्देश्य-निर्मित जॉइंट ऑपरेशंस सेंटर है। 2019 में पुनरुद्धार के बाद से कोलोराडो में चार सुविधाओं और रेडस्टोन में तीन के साथ काम चलाने वाले कमांड के लिए बुरा नहीं है।