HUNTSVILLE, Ala. - La cinci ani după o încăierare politică care ar face o luptă de wrestling să pară civilizată, saga sediului Comandamentului Spațial al SUA a schimbat schimburile de replici ascuțite cu buldozere. La Redstone Arsenal, un sit de 64 de acri a fost eliberat pentru viitoarea bază de origine, în timp ce generalul Stephen Whiting - care acum își împarte timpul între Alabama și Colorado Springs - lucrează dintr-un birou temporar aproximativ la fiecare șase săptămâni. Dacă totul merge conform planului, aproximativ jumătate din personal va fi în Huntsville până în 2028, instalația permanentă va fi gata în 2031, iar echipa completă de aproximativ 1.800 de persoane se va muta până în 2032. „Ne-am mișcat cu viteză și cu entuziasm pentru a ne stabili”, a spus Whiting, probabil ferindu-se de resturile de construcție.

De când președintele Trump a ordonat mutarea în septembrie trecut, peste 100 de membri ai personalului Comandamentului Spațial s-au instalat deja la Redstone, în mare parte analiști de informații într-o facilitate a Agenției de Informații a Apărării. Acest număr ar trebui să ajungă la 200 până la sfârșitul anului 2026, înainte ca ritmul să se accelereze pe măsură ce Facilitatea de Comandă și Control (C2F) se ridică. Bugetul Pentagonului pentru anul fiscal 2027 scoate la iveală 951 de milioane de dolari pentru relocare, acoperind proiectarea, construcția, IT-ul și inevitabilele cutii de mutare. Un contract major de sprijin pentru construcții este iminent, urmat de o cerere de propuneri pentru constructorul propriu-zis. Whiting a menționat că autoritățile de contractare aprobate de Congres vor permite ca proiectul să fie gestionat mai mult ca o dezvoltare comercială decât ca o afacere tipică a Pentagonului, ceea ce - cu degetele încrucișate - ar putea economisi timp și bani.

Această relocare este cea mai recentă întorsătură dintr-o saga care a început când Forțele Aeriene au ales Redstone în ianuarie 2021, în ultimele zile ale primului mandat al lui Trump. Colorado, nu surprinzător, a făcut o criză, argumentând că Peterson Space Force Base era mai bună și mai ieftină. Administrația Biden a pus pauză, a făcut analize, iar în 2023 a anunțat că comanda va rămâne în Colorado Springs - ceea ce a determinat Alabama să strige „nedreptate”. Apoi Trump s-a întors, iar în septembrie trecut a ordonat Pentagonului să continue cu mutarea la Huntsville, punând capăt ani de incertitudine care i-au făcut pe planificatori să-și smulgă părul din cap.

Centrul de Operații Conjugate - inima capacității de luptă spațială a comenzii - va rămâne în Colorado Springs până când noul sediu este gata, ceea ce înseamnă că Comandamentul Spațial va fi o operațiune cu creierul împărțit pentru cea mai mare parte a următorului deceniu. Poziția lui Whiting, a explicat el, „trebuie să fie legată de Centrul de Operații Conjugate”, motiv pentru care încă petrece atât de mult timp în Colorado. Între timp, Forța Spațială (serviciul) și Comandamentul Spațial (comandamentul de luptă) continuă dansul lor incomod, acesta din urmă fiind responsabil pentru utilizarea efectivă a activelor spațiale în conflicte.

Comandamentul Spațial este un sediu comun, atrăgând personal din toate ramurile: aproximativ un sfert din Forța Spațială, Armată și Forțele Aeriene, restul fiind în mare parte Marină și un strop de pușcași marini. „Acest amestec este destul de puternic pentru noi”, a spus Whiting. Jumătate din forța de muncă aduce expertiză profundă în domeniul spațial; cealaltă jumătate sunt piloți, comandanți terestre și logisticieni care știu să lupte războaie pe Pământ și cum se potrivește spațiul în asta. Asta pentru că planificarea sprijinului prin satelit pentru o brigadă a Armatei sub atac cu rachete sau protejarea unui grup de lovitură al unui portavion de țintirea din spațiu necesită ofițeri care au fost acolo, nu doar tocilari de mecanică orbitală.

O mare durere de cap: convingerea angajaților civili să părăsească Colorado pentru Alabama. Oficialii speră că mulți se vor muta, dar deja fac reclamă la noi locuri de muncă la Redstone pentru a umple golurile dacă unii aleg să rămână. Whiting a spus că comanda lucrează cu Armata pentru a se asigura că instalația poate satisface nevoile sale unice de securitate și comunicații. Iar noul sediu, a menționat el, este mai mult decât o schimbare de adresă - este primul sediu proiectat special pentru operațiuni militare spațiale, cu un Centru de Operații Conjugate special construit pentru comandă și control 24/7, alături de ofițeri aliați. Nu-i rău pentru o comandă care s-a descurcat cu patru facilități în Colorado și trei la Redstone de la renașterea sa din 2019.