HUNTSVILLE, Ala. - Cinque anni dopo una rissa politica che farebbe sembrare un incontro di wrestling una passeggiata, la saga del quartier generale del Comando Spaziale degli Stati Uniti ha scambiato le urla per le ruspe. A Redstone Arsenal, un sito di 64 acri è stato sgomberato per la futura base, mentre il Gen. Stephen Whiting - che ora divide il suo tempo tra Alabama e Colorado Springs - lavora da un ufficio temporaneo circa ogni sei settimane. Se tutto va secondo i piani, circa metà del personale sarà a Huntsville entro il 2028, la struttura permanente sarà completata nel 2031, e l'intero equipaggio di circa 1.800 persone si trasferirà entro il 2032. "Ci stiamo muovendo con velocità ed entusiasmo per stabilirci," ha detto Whiting, probabilmente schivando i detriti di costruzione.

Da quando il Presidente Trump ha ordinato il trasferimento lo scorso settembre, oltre 100 membri del personale del Comando Spaziale si sono già stabiliti a Redstone, per lo più analisti di intelligence in una struttura della Defense Intelligence Agency. Quel numero dovrebbe raggiungere i 200 entro la fine del 2026, prima che il ritmo acceleri con l'erezione del Command and Control Facility (C2F). Il bilancio fiscale 2027 del Pentagono sta tirando fuori 951 milioni di dollari per il trasferimento, coprendo progettazione, costruzione, IT e gli immancabili scatoloni. Un importante contratto di supporto alla costruzione è imminente, seguito da una richiesta di proposte per il costruttore vero e proprio. Whiting ha notato che le autorità contrattuali approvate dal Congresso permetteranno di gestire il progetto più come uno sviluppo commerciale che come un classico spreco del Pentagono, il che - incrociando le dita - potrebbe davvero far risparmiare tempo e denaro.

Questo trasferimento è l'ultima svolta in una saga iniziata quando l'Aeronautica scelse Redstone nel gennaio 2021, negli ultimi giorni del primo mandato di Trump. Il Colorado, ovviamente, ha fatto i capricci, sostenendo che la Peterson Space Force Base era migliore e più economica. L'amministrazione Biden ha messo in pausa, ha fatto revisioni, e nel 2023 ha annunciato che il comando sarebbe rimasto a Colorado Springs - spingendo l'Alabama a gridare allo scandalo. Poi Trump è tornato, e lo scorso settembre ha ordinato al Pentagono di procedere con il trasferimento a Huntsville, ponendo fine ad anni di incertezza che avevano fatto strappare i capelli ai pianificatori.

Il Joint Operations Center - il cuore della guerra spaziale del comando - rimarrà a Colorado Springs fino a quando la nuova sede non sarà pronta, il che significa che il Comando Spaziale sarà un'operazione a cervello diviso per la maggior parte del prossimo decennio. La posizione di Whiting, ha spiegato, "deve essere legata a quel Joint Operations Center," ed è per questo che passa ancora così tanto tempo in Colorado. Nel frattempo, la Space Force (il servizio) e il Comando Spaziale (il comando combattente) continuano il loro goffo balletto, con quest'ultimo responsabile dell'uso effettivo delle risorse spaziali nei conflitti.

Il Comando Spaziale è un quartier generale congiunto, che attinge personale da tutti i rami: circa un quarto ciascuno da Space Force, Esercito e Aeronautica, con il resto per lo più Marina e un pizzico di Marines. "Quel mix è piuttosto potente per noi," ha detto Whiting. Metà della forza lavoro porta profonda esperienza spaziale; l'altra metà sono piloti, comandanti di terra e logistici che sanno come combattere guerre sulla Terra e come lo spazio si inserisce. Questo perché pianificare il supporto satellitare per una brigata dell'Esercito sotto attacco missilistico o proteggere un gruppo d'attacco di portaerei dal targeting spaziale richiede ufficiali che ci sono stati, non solo secchioni di meccanica orbitale.

Un grande mal di testa: convincere i dipendenti civili a lasciare il Colorado per l'Alabama. I funzionari sperano che molti si trasferiranno, ma stanno già pubblicizzando nuovi posti di lavoro a Redstone per colmare le lacune se alcuni scegliessero di restare. Whiting ha detto che il comando sta lavorando con l'Esercito per garantire che l'installazione possa soddisfare le sue esigenze uniche di sicurezza e comunicazioni. E la nuova sede, ha notato, è più di un cambio di indirizzo - è il primo quartier generale progettato specificamente per le operazioni spaziali militari, con un Joint Operations Center costruito appositamente per il comando e controllo 24/7 insieme agli ufficiali alleati. Non male per un comando che ha dovuto arrangiarsi con quattro strutture in Colorado e tre a Redstone dalla sua rinascita nel 2019.