HUNTSVILLE, Alabama. - Cinco años después de una pelea política que haría parecer civilizada a una lucha libre, la saga de la sede del Comando Espacial de EE. UU. ha cambiado los gritos por las excavadoras. En el Arsenal de Redstone, se ha despejado un sitio de 64 acres para la futura base, mientras que el General Stephen Whiting - quien ahora divide su tiempo entre Alabama y Colorado Springs - trabaja desde una oficina temporal aproximadamente cada seis semanas. Si todo sale según lo planeado, alrededor de la mitad del personal estará en Huntsville para 2028, la instalación permanente estará lista en 2031, y el equipo completo de aproximadamente 1,800 personas se mudará en 2032. "Hemos estado avanzando con rapidez y entusiasmo para establecernos", dijo Whiting, probablemente esquivando escombros de construcción.

Desde que el Presidente Trump ordenó la mudanza en septiembre pasado, más de 100 miembros del personal del Comando Espacial ya se han instalado en Redstone, en su mayoría analistas de inteligencia en una instalación de la Agencia de Inteligencia de Defensa. Ese número debería llegar a 200 para fines de 2026 antes de que el ritmo se acelere a medida que se levante la Instalación de Comando y Control (C2F). El presupuesto del Pentágono para el año fiscal 2027 está desembolsando $951 millones para la reubicación, cubriendo diseño, construcción, TI y las inevitables cajas de mudanza. Un contrato importante de apoyo a la construcción es inminente, seguido de una solicitud de propuestas para el constructor real. Whiting señaló que las autoridades de contratación aprobadas por el Congreso permitirán que el proyecto se gestione más como un desarrollo comercial que como un despilfarro típico del Pentágono, lo que - con un poco de suerte - podría ahorrar tiempo y dinero.

Esta reubicación es el último giro en una saga que comenzó cuando la Fuerza Aérea eligió a Redstone en enero de 2021, durante los últimos días del primer mandato de Trump. Colorado, como era de esperar, montó un escándalo, argumentando que la Base Peterson de la Fuerza Espacial era mejor y más barata. La administración Biden hizo una pausa, realizó revisiones, y en 2023 anunció que el comando permanecería en Colorado Springs, lo que provocó que Alabama protestara. Luego Trump regresó, y en septiembre pasado ordenó al Pentágono proceder con la mudanza a Huntsville, poniendo fin a años de incertidumbre que tenían a los planificadores tirándose de los pelos.

El Centro de Operaciones Conjuntas - el corazón de la guerra espacial del comando - permanecerá en Colorado Springs hasta que la nueva sede esté lista, lo que significa que el Comando Espacial será una operación de cerebro dividido durante la mayor parte de la próxima década. La posición de Whiting, explicó, "necesita estar vinculada a ese Centro de Operaciones Conjuntas", por lo que todavía pasa tanto tiempo en Colorado. Mientras tanto, la Fuerza Espacial (el servicio) y el Comando Espacial (el comando combatiente) continúan su incómodo baile, siendo este último responsable de usar realmente los activos espaciales en conflictos.

El Comando Espacial es un cuartel general conjunto, que reúne personal de todas las ramas: aproximadamente una cuarta parte de la Fuerza Espacial, el Ejército y la Fuerza Aérea, con el resto principalmente de la Armada y un toque de Infantería de Marina. "Esa mezcla es bastante poderosa para nosotros", dijo Whiting. La mitad de la fuerza laboral aporta experiencia profunda en el espacio; la otra mitad son pilotos, comandantes terrestres y logistas que saben cómo librar guerras en la Tierra y cómo encaja el espacio. Eso se debe a que planificar el apoyo satelital para una brigada del Ejército bajo ataque de misiles o proteger a un grupo de ataque de portaaviones de la orientación espacial requiere oficiales que hayan estado allí, no solo nerds de la mecánica orbital.

Un gran dolor de cabeza: convencer a los empleados civiles de dejar Colorado por Alabama. Los funcionarios esperan que muchos se muden, pero ya están anunciando nuevos empleos en Redstone para cubrir vacíos si algunos deciden quedarse. Whiting dijo que el comando está trabajando con el Ejército para asegurar que la instalación pueda satisfacer sus necesidades únicas de seguridad y comunicaciones. Y la nueva sede, señaló, es más que un cambio de dirección: es el primer cuartel general diseñado específicamente para operaciones espaciales militares, con un Centro de Operaciones Conjuntas construido a propósito para comando y control 24/7 junto a oficiales aliados. No está mal para un comando que ha estado arreglándoselas con cuatro instalaciones en Colorado y tres en Redstone desde su reactivación en 2019.