En un avance innovador que no sorprende a nadie, el número de niños sin hogar en Inglaterra que viven en alojamiento temporal ha alcanzado un récord, aumentando un 5% en un año hasta 177.530, según nuevas cifras del gobierno. Sí, has leído bien: 177.530 niños. Eso es aproximadamente la población de una pequeña ciudad, excepto que esta ciudad está hecha de B&B y hostales, y los residentes no están de vacaciones.

El período de enero a marzo marcó el decimoctavo aumento trimestral consecutivo, porque aparentemente la consistencia es clave, incluso si es la consistencia de una crisis. El número total de hogares en alojamiento temporal también aumentó, casi un 4% en un año, según el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local. Pero oye, al menos el número de niños en B&B ha disminuido, lo cual es como celebrar que el barco se hunde más lentamente.

Entra el Primer Ministro Andy Burnham, quien se ha comprometido a introducir "el mayor programa de construcción de viviendas municipales desde el período de posguerra". Ambicioso, seguro, pero también un poco como prometer arreglar un techo con goteras después de que la casa ya se haya inundado.

Conoce a Ronesha, de 31 años, que ha estado viviendo en alojamiento temporal con sus dos hijos desde 2024, después de quedarse sin hogar tras un desalojo sin culpa. No podía permitirse alquilar de forma privada y descubrió que muchos propietarios sociales exigían que los posibles inquilinos tuvieran un aval, porque nada dice 'ayudar a los sin hogar' como exigir una red de seguridad financiera a personas que no tienen ninguna.

La familia fue alojada en un B&B durante siete semanas, más allá del límite de seis semanas, sin instalaciones de cocina adecuadas ni nevera para la medicación de su hijo, dijo, antes de ser trasladados a su alojamiento actual. "Vivir en alojamiento temporal ha pasado factura a mi familia", dijo, y casi se puede oír el eufemismo resonando.

Ronesha, que vive en el norte de Londres, es cuidadora registrada de su hijo menor, que tiene diabetes tipo 1 y otras necesidades complejas. Ha encontrado muy difícil de sobrellevar la inestabilidad de ser trasladado entre hogares temporales, dijo. El monitor de glucosa de su diabetes pita por la noche en el pequeño piso, despertando a su hijo mayor y distrayéndolo de sus estudios de GCSE. "Hizo todo lo posible por estudiar todo lo que pudo, pero me sentí muy mal porque no había nada que pudiera hacer aparte de ofrecer alternativas como estudiar en casa de un amigo o ir a la biblioteca", dijo Ronesha. "Le resultaba muy difícil estudiar en casa". Porque nada dice 'propicio para el aprendizaje' como compartir un pequeño piso con un dispositivo médico que pita y el peso de la falta de vivienda.

Los desalojos sin culpa de la Sección 21, donde los inquilinos pueden ser desalojados sin dar una razón, son ampliamente considerados como un factor clave de la falta de vivienda, y fueron prohibidos a partir de mayo de 2026. Pero Ronesha dijo: "La Sección 21 no es el problema", añadiendo: "Mi problema es que el gobierno permita a los propietarios disparar los precios de alquiler, que no están en línea con los salarios". Ah, sí, el clásico aumento de alquiler: la mano invisible del mercado dando un suave empujón por un precipicio.

El gobierno laborista se comprometió a construir 1,5 millones de nuevas viviendas en Inglaterra durante esta legislatura, pero actualmente no va camino de cumplir ese objetivo. Sorpresa, sorpresa.

"Es vergonzoso que un número récord de niños estén creciendo sin un hogar porque décadas de fracaso político han estrangulado el suministro de viviendas sociales verdaderamente asequibles", dijo Sarah Elliot, directora ejecutiva de la organización benéfica de vivienda Shelter. "Ahora mismo, demasiados niños están pasando su infancia en alojamientos temporales que apenas sirven para una noche, y mucho menos para años. Familias enteras están hacinadas en B&B, hostales y pequeños cuartos que están helados y húmedos en invierno y sofocantes en verano". Y sin embargo, se supone que debemos estar impresionados por una ligera caída en el uso de B&B.

En su discurso de investidura como primer ministro, Burnham sugirió que el Reino Unido estaba en medio de una "crisis de vivienda" y que quería lograr "el mayor programa de construcción de viviendas municipales".