誰も驚かない画期的な展開として、イングランドの仮設住居に住むホームレスの子供たちの数が過去最高を記録し、1年で5%増の17万7530人に達したことが、新しい政府統計で明らかになった。そう、あなたの読み間違いではない。17万7530人の子供たちだ。これはおよそ小都市の人口に相当するが、この都市はB&Bやホステルでできており、住民は休暇中ではない。

1月から3月の期間は、四半期ごとの増加が18回連続となった。どうやら一貫性が鍵らしい。たとえそれが危機の一貫性であっても。仮設住居の世帯数も、1年でほぼ4%増加したと、住宅・コミュニティ・地方政府省が発表した。しかし、少なくともB&Bに住む子供の数は減少した。これは、船が沈む速度が遅くなったことを祝うようなものだ。

登場するのは、アンディ・バーナム首相だ。彼は「戦後最大の公営住宅建設プログラム」を導入すると約束した。野心的ではあるが、家がすでに浸水した後に雨漏りを修理すると約束するようなものだ。

ロネシャさん（31歳）は、2024年から2人の息子と仮設住居に住んでいる。彼女は無過失立ち退きでホームレスになった後、民間賃貸を借りる余裕がなく、多くの公営住宅の大家が保証人を求めることを知った。ホームレスを助けることについて、何もない人々に経済的な安全網を要求するほど「助ける」ことはない。

家族は7週間B&Bに滞在した（6週間の制限を超えて）。調理設備がなく、息子の薬を冷蔵庫に入れることもできなかったと彼女は言う。その後、現在の住居に移された。「仮設住居での生活は、私の家族に大きな負担をかけています」と彼女は言う。その控えめな表現が響いてくるようだ。

北ロンドンに住むロネシャさんは、1型糖尿病とその他の複雑な医療ニーズを持つ末の子供の登録介護者だ。彼は仮設住居を転々とする不安定さに非常に耐え難い思いをしていると彼女は言う。彼の糖尿病用グルコースモニターが夜中に小さなフラットで鳴り響き、上の息子を起こし、GCSEの勉強の邪魔をする。「彼はできる限りの復習をしようと最善を尽くしましたが、友達の家で勉強するか図書館に行くかといった代替案を提供する以外に私にできることは何もなく、本当に気の毒でした」とロネシャさんは言う。「家で勉強するのはとても難しかったです」。ビープ音が鳴る医療機器とホームレスの重荷を共有する小さなフラットほど「学習に適した」環境はない。

第21条「無過失」立ち退き（家主が理由を告げずに借主を退去させることができる）は、ホームレスの主要な要因と広く見なされており、2026年5月から禁止された。しかし、ロネシャさんは「第21条が問題ではありません」と述べ、「私の問題は、政府が家賃の高騰を許していることで、それは給与と見合っていません」と付け加えた。ああ、そう、古典的な家賃高騰、つまり市場の見えざる手が崖からそっと押すのだ。

労働党政権は、この議会の期間中にイングランドで150万戸の新築住宅を建設すると約束したが、現在その目標を達成する見込みはない。驚きだ。

「何十年にもわたる政治的失敗が真に手頃な公営住宅の供給を阻んできたため、記録的な数の子供たちが家なしで育っていることは恥ずべきことです」と、住宅慈善団体シェルターの最高経営責任者サラ・エリオット氏は述べた。「現在、あまりにも多くの子供たちが、一晩の滞在にもほとんど適さない仮設住居で子供時代を過ごしています。ましてや何年も続くことはありません。家族全員がB&Bやホステル、冬は凍えて湿気が多く夏は蒸し暑い小さなワンルームに詰め込まれています」。それでも、B&Bの利用がわずかに減ったことに感心することになっている。

首相就任演説で、バーナム氏は英国が「住宅危機」に直面していると述べ、「戦後最大の公営住宅建設」を実現したいと述べた。