Dans un développement révolutionnaire qui ne surprend absolument personne, le nombre d'enfants sans-abri en Angleterre vivant dans un logement temporaire a atteint un niveau record, augmentant de 5 % en un an pour atteindre 177 530, selon de nouveaux chiffres du gouvernement. Oui, vous avez bien lu : 177 530 enfants. C'est à peu près la population d'une petite ville, sauf que cette ville est faite de chambres d'hôtes et d'auberges, et que les résidents ne sont pas en vacances.

La période de janvier à mars a marqué la 18e augmentation trimestrielle consécutive, car apparemment la cohérence est essentielle, même si c'est la cohérence d'une crise. Le nombre total de ménages en logement temporaire a également augmenté, de près de 4 % en un an, a indiqué le ministère du Logement, des Communautés et du Gouvernement local. Mais bon, au moins le nombre d'enfants en chambre d'hôtes a diminué, ce qui revient à célébrer le fait que le navire coule plus lentement.

Entrez le Premier ministre Andy Burnham, qui s'est engagé à lancer « le plus grand programme de construction de logements sociaux depuis l'après-guerre ». Ambitieux, certes, mais aussi un peu comme promettre de réparer un toit qui fuit après que la maison a déjà été inondée.

Rencontrez Ronesha, 31 ans, qui vit dans un logement temporaire avec ses deux fils depuis 2024, après être devenue sans-abri à la suite d'une expulsion sans faute. Elle ne pouvait pas se permettre de louer dans le privé et a découvert que de nombreux bailleurs sociaux exigeaient que les locataires potentiels aient un garant, car rien ne dit « aider les sans-abri » comme exiger un filet de sécurité financier de personnes qui n'en ont pas.

La famille a été logée dans une chambre d'hôtes pendant sept semaines, au-delà de la limite de six semaines, sans installations de cuisine adéquates ni réfrigérateur pour les médicaments de son fils, a-t-elle déclaré, avant d'être transférée dans son logement actuel. « Vivre dans un logement temporaire a eu un impact énorme sur ma famille », a-t-elle déclaré, et on peut presque entendre l'euphémisme résonner.

Ronesha, qui vit dans le nord de Londres, est l'aidante déclarée de son plus jeune enfant, qui souffre de diabète de type 1 et d'autres besoins complexes. Il a trouvé très difficile de supporter l'instabilité des déménagements entre logements temporaires, a-t-elle déclaré. Son lecteur de glycémie émet des bips la nuit dans le petit appartement, réveillant son fils aîné et le distrayant de ses études de GCSE. « Il a fait de son mieux pour réviser tout ce qu'il pouvait, mais je me sentais vraiment mal parce que je ne pouvais rien faire d'autre que de proposer des alternatives comme étudier chez un ami ou aller à la bibliothèque », a déclaré Ronesha. « C'était très difficile pour lui d'étudier à la maison. » Car rien ne dit « propice à l'apprentissage » comme partager un petit appartement avec un appareil médical qui bipe et le poids du sans-abrisme.

Les expulsions « sans faute » de l'article 21, où les locataires peuvent être expulsés sans donner de raison, sont largement considérées comme un facteur clé du sans-abrisme, et ont été interdites à partir de mai 2026. Mais Ronesha a déclaré : « L'article 21 n'est pas le problème », ajoutant : « Mon problème, c'est que le gouvernement permet aux propriétaires de faire flamber les loyers, qui ne sont pas en phase avec les salaires. » Ah, oui, la classique hausse de loyer, la main invisible du marché qui donne une petite poussée vers le précipice.

Le gouvernement travailliste s'est engagé à construire 1,5 million de nouveaux logements en Angleterre au cours de cette législature, mais il n'est actuellement pas en voie d'atteindre cet objectif. Surprise, surprise.

« Il est honteux qu'un nombre record d'enfants grandissent sans domicile parce que des décennies d'échec politique ont étouffé l'offre de logements sociaux véritablement abordables », a déclaré Sarah Elliot, directrice générale de l'association caritative Shelter. « Aujourd'hui, trop d'enfants passent leur enfance dans des logements temporaires à peine adaptés à une nuit, sans parler de plusieurs années. Des familles entières sont entassées dans des chambres d'hôtes, des auberges et des petites chambres meublées qui sont glaciales et humides en hiver et étouffantes en été. » Et pourtant, nous sommes censés être impressionnés par une légère baisse de l'utilisation des chambres d'hôtes.

Dans son discours d'investiture en tant que Premier ministre, Burnham a suggéré que le Royaume-Uni était en proie à une « crise du logement » et qu'il voulait livrer « le plus grand programme de construction de logements sociaux depuis l'après-guerre ».