في تطور رائد لا يفاجئ أحدًا على الإطلاق، وصل عدد الأطفال المشردين في إنجلترا الذين يعيشون في مساكن مؤقتة إلى رقم قياسي، حيث ارتفع بنسبة 5% في عام واحد ليصل إلى 177,530 طفلاً، وفقًا لأرقام حكومية جديدة. نعم، قرأت ذلك بشكل صحيح - 177,530 طفلاً. هذا تقريبًا عدد سكان مدينة صغيرة، باستثناء أن هذه المدينة مكونة من فنادق المبيت والإفطار والنزل، والسكان ليسوا في إجازة.

شهدت الفترة من يناير إلى مارس الزيادة الربعية الثامنة عشرة على التوالي، لأن الاتساق يبدو مهمًا - حتى لو كان اتساق الأزمة. كما ارتفع إجمالي عدد الأسر في المساكن المؤقتة بنحو 4% في عام واحد، حسبما ذكرت وزارة الإسكان والمجتمعات والحكومة المحلية. لكن مهلاً، على الأقل انخفض عدد الأطفال في فنادق المبيت والإفطار، وهو ما يشبه الاحتفال بأن السفينة تغرق ببطء أكبر.

وإليكم رئيس الوزراء آندي بورنهام، الذي تعهد بتقديم "أكبر برنامج لبناء مساكن المجالس منذ فترة ما بعد الحرب". طموح، بالتأكيد، لكنه أيضًا يشبه الوعد بإصلاح سقف يتسرب بعد أن غمرت المياه المنزل بالفعل.

تعرفوا على رونيشا، 31 عامًا، التي تعيش في مسكن مؤقت مع ابنيها منذ عام 2024، بعد أن أصبحت بلا مأوى بسبب إخلاء بدون خطأ. لم تستطع تحمل تكاليف الإيجار في القطاع الخاص واكتشفت أن العديد من الملاك الاجتماعيين يطلبون من المستأجرين المحتملين وجود كفيل - لأنه لا شيء يقول "مساعدة المشردين" مثل طلب شبكة أمان مالية من أشخاص لا يملكون شيئًا.

تم إيواء الأسرة في فندق مبيت وإفطار لمدة سبعة أسابيع - متجاوزة الحد الأقصى البالغ ستة أسابيع - دون مرافق طهي مناسبة أو ثلاجة لدواء ابنها، كما قالت، قبل نقلهم إلى مسكنهم الحالي. وقالت: "لقد أثر العيش في مسكن مؤقت بشكل كبير على عائلتي"، ويمكنك أن تسمع تقريبًا صدى التقليل من شأن الأمر.

رونيشا، التي تعيش في شمال لندن، هي ممرضة مسجلة لطفلها الأصغر، الذي يعاني من مرض السكري من النوع الأول واحتياجات معقدة أخرى. وقالت إنه وجد صعوبة كبيرة في التعامل مع عدم الاستقرار الناتج عن التنقل بين منازل مؤقتة. جهاز مراقبة الجلوكوز الخاص به يصدر صفيرًا في الليل في الشقة الصغيرة، مما يوقظ ابنها الأكبر ويشتت انتباهه عن دراسته للشهادة الثانوية. قالت رونيشا: "لقد بذل قصارى جهده في المراجعة، لكنني شعرت بالسوء حقًا لأنه لم يكن هناك ما يمكنني فعله سوى تقديم بدائل مثل الدراسة في منزل صديق أو الذهاب إلى المكتبة. كان من الصعب جدًا عليه الدراسة في المنزل." لأنه لا شيء يقول "مواتٍ للتعلم" مثل مشاركة شقة صغيرة مع جهاز طبي يصدر صفيرًا وثقل التشرد.

تُعتبر عمليات الإخلاء "بدون خطأ" بموجب القسم 21، حيث يمكن إخلاء المستأجرين دون إبداء سبب، على نطاق واسع سببًا رئيسيًا للتشرد، وتم حظرها اعتبارًا من مايو 2026. لكن رونيشا قالت: "القسم 21 ليس المشكلة"، مضيفة: "مشكلتي هي السماح للحكومة لأصحاب العقارات برفع أسعار الإيجارات بشكل كبير، وهي لا تتماشى مع الرواتب." آه، نعم، زيادة الإيجار الكلاسيكية - اليد الخفية للسوق تدفع بلطف نحو الهاوية.

تعهدت حكومة حزب العمال ببناء 1.5 مليون منزل جديد في إنجلترا خلال هذه الفترة البرلمانية، لكنها حاليًا ليست على المسار الصحيح لتحقيق هذا الهدف. مفاجأة، مفاجأة.

قالت سارة إليوت، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة شيلتر الخيرية للإسكان: "من المخزي أن عددًا قياسيًا من الأطفال يكبرون دون منزل بسبب فشل سياسي لعقود خنق إمدادات المساكن الاجتماعية الميسورة التكلفة. في الوقت الحالي، يقضي عدد كبير جدًا من الأطفال طفولتهم في مساكن مؤقتة لا تصلح حتى لإقامة ليلة واحدة، ناهيك عن سنوات. تُحشر أسر بأكملها في فنادق المبيت والإفطار والنزل وغرف صغيرة باردة ورطبة في الشتاء وحارة في الصيف." ومع ذلك، من المفترض أن نعجب بانخفاض طفيف في استخدام فنادق المبيت والإفطار.

في خطابه الأول كرئيس للوزراء، أشار بورنهام إلى أن المملكة المتحدة تعاني من "أزمة إسكان" وأنه يريد تقديم "أكبر برنامج لبناء مساكن المجالس".