Roberto dos Santos har valt den mest obekväma vägen för att släppa sin debutfilm, och han är inte ledsen för det. 'Någon sa en gång att om din mamma kan göra det, har det inget värde', förklarar han, förmodligen medan hans mamma tittar på från sidlinjen, lätt förolämpad.
Hans film, This Is How the World Ends, följer två syskon som återförenas på en apokalyptisk fest – tänk On the Beach möter Burning Man. Men den verkliga rubriken är distributionen: den första direkt-till-VHS-utgåvan på två decennier. 2016 slutade Funai Electric, världens sista VCR-tillverkare, produktionen. Så att se den här filmen kräver antingen en tidsmaskin eller en fungerande VCR, vilket i princip är samma sak.
Dos Santos, en sydafrikansk före detta advokat som blev filmskapare efter flera rån med vapen, lutar sig in i exklusiviteten. 'Jag älskar idén att du måste vara med i klubben för att se det här', säger han från Cannes. Klubbens medlemskrav: en VCR, ett VHS-band och en vilja att acceptera beskuren, vinglig standarddefinition.
Ironiskt nog ser filmen själv fantastisk ut – full HD, rosa moln, texturerad sand. Men Dos Santos är filosofisk om kompromissen: 'Kompromiss är en del av att uppleva livet. Vissa filmskapare skulle rynka på näsan åt VHS. Men det är priset du betalar för att vara människa och för att stöta mot världens fyra hörn, och i det här fallet, skärmens fyra hörn.'
Filmens apokalyps orsakas av AI, som Dos Santos avskyr. Han liknar AI-genererat innehåll vid en falsk Fifa-VM: 'Om alla kan göra något, kan ingen göra det.' Hans lösning? En nischutgåva som kräver att tittarna fysiskt beställer ett band, kanske till och med köper en VCR. 'Jag ber folk om mycket, men det är vad det innebär att vara människa', säger han.
Trots hindren är efterfrågan verklig – Dos Santos var tvungen att beställa fler band före släppet. Subredditen r/VHS har 73 000 användare, och företag som Witter Entertainment specialiserar sig på VHS-utgåvor. Till och med Alien: Romulus fick en begränsad VHS-körning 2024, omformaterad till 4:3. Nostalgi spelar en roll, men också önskan att äga en fysisk kopia i en tid av nyckfulla streamingtjänster.
Dos Santos planerar en omvänd lansering: VHS först, sedan Blu-ray och DVD, sedan bio och streaming. 'Första prioritet är VHS', ler han. Screenern som skickades till journalister kom med lösenordet 'stuartpleasebuyavcr', som både är en vädjan och ett hot. Dos Santos hoppas att hans publik är 'galen och passionerad' nog att följa honom. Hittills är de det.