Roberto dos Santos hat den unbequemsten Weg gewählt, um seinen Debüt-Spielfilm zu veröffentlichen – und es tut ihm nicht leid. „Jemand hat einmal gesagt: Wenn deine Mutter es kann, hat es keinen Wert“, verkündet er, vermutlich während seine Mutter am Rand steht und sich leicht beleidigt fühlt.

Sein Film „This Is How the World Ends“ handelt von zwei Geschwistern, die sich auf einer apokalyptischen Party wiedervereinen – denken Sie an „On the Beach“ trifft „Burning Man“. Doch die eigentliche Schlagzeile ist die Veröffentlichung: die erste Direct-to-VHS-Veröffentlichung seit zwei Jahrzehnten. 2016 stellte Funai Electric, der letzte VCR-Hersteller der Welt, die Produktion ein. Um diesen Film zu sehen, braucht man also entweder eine Zeitmaschine oder einen funktionierenden Videorekorder – was im Grunde dasselbe ist.

Dos Santos, ein südafrikanischer Ex-Anwalt, der nach mehreren bewaffneten Überfällen zum Filmemachen kam, setzt auf Exklusivität. „Ich liebe die Idee, dass man Mitglied im Club sein muss, um das zu sehen“, sagt er aus Cannes. Die Mitgliedschaftsvoraussetzungen: ein VCR, eine VHS-Kassette und die Bereitschaft, beschnittenes, wackeliges Standardfernsehen zu akzeptieren.

Ironischerweise sieht der Film selbst umwerfend aus – volles HD, rosa Wolken, strukturierter Sand. Aber Dos Santos ist philosophisch, was den Kompromiss angeht: „Kompromiss ist ein Teil der Lebenserfahrung. Manche Filmemacher würden die Nase über VHS rümpfen. Aber das ist der Preis, den man dafür zahlt, ein Mensch zu sein und gegen die vier Ecken der Welt zu stoßen – und in diesem Fall die vier Ecken des Bildschirms.“

Die Apokalypse im Film wird von KI verursacht, die Dos Santos verabscheut. Er vergleicht KI-generierte Inhalte mit einer gefälschten FIFA-Weltmeisterschaft: „Wenn jeder etwas tun kann, kann es niemand tun.“ Seine Lösung? Eine Nischenveröffentlichung, die die Zuschauer zwingt, eine Kassette zu bestellen und vielleicht sogar einen Videorekorder zu kaufen. „Ich verlange viel von den Leuten, aber das bedeutet es, ein Mensch zu sein“, sagt er.

Trotz der Hürden ist die Nachfrage real – Dos Santos musste vor der Veröffentlichung weitere Kassetten bestellen. Das Subreddit r/VHS hat 73.000 Nutzer, und Firmen wie Witter Entertainment spezialisieren sich auf VHS-Editionen. Sogar „Alien: Romulus“ bekam 2024 eine limitierte VHS-Auflage, umformatiert auf 4:3. Nostalgie spielt eine Rolle, aber auch der Wunsch, eine physische Kopie zu besitzen in einer Ära unberechenbarer Streamingdienste.

Dos Santos plant eine umgekehrte Veröffentlichungsstrategie: zuerst VHS, dann Blu-ray und DVD, dann Kino und Streaming. „Die erste Priorität ist VHS“, grinst er. Der Vorführer, der an Journalisten verschickt wurde, kam mit dem Passwort „stuartpleasebuyavcr“, das sowohl eine Bitte als auch eine Drohung ist. Dos Santos hofft, dass sein Publikum „verrückt und leidenschaftlich“ genug ist, um mitzumachen. Bisher ist es das.