اختار روبرتو دوس سانتوس أكثر الطرق غير المريحة لإطلاق فيلمه الروائي الأول، وهو لا يشعر بالأسف حيال ذلك. يقول: 'قال أحدهم ذات مرة إنه إذا كانت أمك تستطيع فعل ذلك، فليس له قيمة'، على الأرجح بينما تشاهده والدته من على الهامش، مستاءة بعض الشيء.
فيلمه 'هكذا ينتهي العالم' يتبع شقيقين يجتمعان في حفلة نهاية العالم - تخيل 'على الشاطئ' تلتقي بـ 'بيرنينغ مان'. لكن العنوان الحقيقي هو طريقة توزيعه: أول إصدار مباشر لشريط VHS منذ عقدين. في عام 2016، أوقفت شركة فوناي إلكتريك، آخر مصنع لأجهزة VCR، الإنتاج. لذا فإن مشاهدة هذا الفيلم تتطلب إما امتلاك آلة زمن أو جهاز VCR يعمل، وهو نفس الشيء تقريبًا.
دوس سانتوس، محامٍ جنوب أفريقي سابق تحول إلى صناعة الأفلام بعد عدة عمليات سطو مسلح، يميل إلى التفرد. يقول من كان: 'أحب فكرة أنك بحاجة إلى أن تكون جزءًا من النادي لمشاهدة هذا'. متطلبات العضوية في النادي: جهاز VCR، شريط VHS، واستعداد لقبول صورة مقطوعة ومهتزة وذات دقة قياسية.
ومن المفارقات أن الفيلم نفسه يبدو رائعًا - عالي الدقة، غيوم وردية، رمل محكم. لكن دوس سانتوس فلسفي بشأن التسوية: 'التسوية جزء من تجربة الحياة. بعض المخرجين سيرفعون أنوفهم على VHS. لكن هذا هو الثمن الذي تدفعه لكونك إنسانًا وللاصطدام بالزوايا الأربع للعالم، وفي هذه الحالة، الزوايا الأربع للشاشة.'
نهاية العالم في الفيلم سببها الذكاء الاصطناعي، الذي يكرهه دوس سانتوس. يشبه المحتوى المولد بالذكاء الاصطناعي بكأس العالم المزيفة: 'إذا كان بإمكان الجميع فعل شيء، فلا يمكن لأحد فعله'. حله؟ إصدار متخصص يتطلب من المشاهدين طلب شريط فعليًا، وربما شراء جهاز VCR. يقول: 'أطلب من الناس الكثير، لكن هذا ما يعنيه أن تكون إنسانًا'.
على الرغم من العقبات، الطلب حقيقي - اضطر دوس سانتوس إلى طلب المزيد من الأشرطة قبل الإصدار. لدى subreddit r/VHS 73,000 مستخدم، وتتخصص شركات مثل Witter Entertainment في إصدارات VHS. حتى فيلم 'Alien: Romulus' حصل على إصدار محدود VHS في 2024، معاد تنسيقه إلى 4:3. الحنين يلعب دورًا، لكن الرغبة في امتلاك نسخة مادية في عصر خدمات البث المتقلبة تلعب دورًا أيضًا.
يخطط دوس سانتوس لإصدار عكسي: VHS أولاً، ثم Blu-ray وDVD، ثم السينما والبث. يقول مبتسمًا: 'الأولوية الأولى هي VHS'. المراجعة التي أرسلت للصحفيين جاءت بكلمة المرور 'stuartpleasebuyavcr'، وهي نداء وتهديد في آن واحد. يأمل دوس سانتوس أن يكون جمهوره 'مجنونًا وشغوفًا' بما يكفي للانضمام إليه. حتى الآن، هم كذلك.