Roberto dos Santos ha elegido el camino más incómodo para estrenar su primer largometraje, y no se arrepiente. "Alguien dijo una vez que si tu mamá puede hacerlo, no tiene valor", declara, presumiblemente mientras su madre observa desde un costado, ligeramente ofendida.

Su película, Así es como termina el mundo, sigue a dos hermanos que se reencuentran en una fiesta apocalíptica —piensa en On the Beach mezclado con Burning Man. Pero el verdadero titular es su distribución: el primer lanzamiento directo a VHS en dos décadas. En 2016, Funai Electric, el último fabricante mundial de VCR, detuvo la producción. Así que ver esta película requiere poseer una máquina del tiempo o un VCR funcional, que es básicamente lo mismo.

Dos Santos, un exabogado sudafricano que se volvió cineasta después de múltiples asaltos a punta de pistola, se inclina por la exclusividad. "Me encanta la idea de que necesitas ser parte del club para ver esto", dice desde Cannes. Los requisitos para ser miembro del club: un VCR, un cassette VHS y la disposición a aceptar una definición estándar recortada y temblorosa.

Irónicamente, la película se ve hermosa —HD completo, nubes rosadas, arena texturizada. Pero Dos Santos es filosófico sobre el compromiso: "El compromiso es parte de experimentar la vida. Algunos cineastas fruncirían la nariz ante el VHS. Pero ese es el precio que pagas por ser humano y por chocar contra las cuatro esquinas del mundo, y en este caso, las cuatro esquinas de la pantalla".

El apocalipsis de la película es causado por la IA, que Dos Santos detesta. Compara el contenido generado por IA con una Copa Mundial de la FIFA falsa: "Si todos pueden hacer algo, entonces nadie puede hacerlo". ¿Su solución? Un lanzamiento de nicho que requiere que los espectadores pidan físicamente un cassette, tal vez incluso compren un VCR. "Le estoy pidiendo mucho a la gente, pero eso es lo que significa ser humano", dice.

A pesar de los obstáculos, la demanda es real —Dos Santos tuvo que pedir más cassettes antes del lanzamiento. El subreddit r/VHS tiene 73,000 usuarios, y empresas como Witter Entertainment se especializan en ediciones VHS. Incluso Alien: Romulus tuvo una tirada limitada en VHS en 2024, reformateada a 4:3. La nostalgia juega un papel, pero también el deseo de poseer una copia física en una era de streamers caprichosos.

Dos Santos planea un lanzamiento inverso: primero VHS, luego Blu-ray y DVD, luego cine y streaming. "La prioridad es el VHS", sonríe. El screener enviado a periodistas venía con la contraseña 'stuartpleasebuyavcr', que es tanto una súplica como una amenaza. Dos Santos espera que su audiencia sea "loca y apasionada" suficiente para unirse a él. Hasta ahora, lo son.