TAMPA, Fla. – Verde Technologies, en startup från Vermont som en gång drömde om att täcka ditt tak med lätta perovskit-solpaneler, har bestämt att rymden är en mer lovande marknad. För varför bråka med byggregler och bostadsrättsföreningar när du bara kan skjuta upp din produkt i omloppsbana?

Förre Honeywell-chefen Jean-Noël Poirier tar över som vd den 8 juli för att leda satsningen mot den sista gränsen. Medgrundaren Chad Miller, som startade avknoppningen från University of Vermont 2021, kliver åt sidan för att bli teknikchef. Inget säger förtroende för en ny riktning som att grundaren flyttar till ledningsgruppen.

Verdes ursprungliga plan var att använda sin lättare, flexibla solteknik för markbaserade tillämpningar som lågbelastade kommersiella tak och återuppliva åldrande solparker med peel-and-stick-lim. De har framgångsrikt genomfört tester och till och med fått finansiering från USA:s försvarsdepartement. Men tydligen var lockelsen från rymden – där satelliter bara behöver hålla i fem år istället för den irriterande 30-åriga livslängden som förväntas på jorden – för stark.

”Perovskit-solteknik är unikt lämpad för rymden tack vare dess mycket höga effekt-till-vikt-förhållande, strålningstolerans, flexibla formfaktor etc.”, sa försäljningschefen Skylar Bagdon via e-post. Översättning: Den är lätt, tuff och böjlig – perfekt för rymdens vakuum, där ingen kan höra dig klaga på hållbarhet.

Verde satsade inte på rymden från början eftersom marknaden verkade för liten. Men sedan kom orbitala datacenter-hypen, tillsammans med megakonstellationer och månbaser. ”Vi hade kanske en föråldrad syn på hur stor möjligheten var”, medgav Bagdon. Ja, föråldrad med ungefär ett decennium.

Nu ser Verde hundratals gigawatt efterfrågan på rymdsolkraft, tack vare företag som planerar att förvandla låg omloppsbana till en jättelik serverhall. De är inte ensamma – mPower Technology i New York ökar också produktionen av rymdklassade solmoduler med standardkisel.

Verde har lockat investeringar från riskkapitalfonder och branschveteraner, inklusive Steve Bolze, tidigare vd för GE Power, som blev rådgivare 2024. Startups senaste finansieringsrunda tidigare i år, vars belopp inte avslöjats, var för kundfinansierade projekt, inklusive en mystisk rymdkund.

Bagdon säger att Verde nu optimerar sina material och förpackningar för rymdförhållanden, men den underliggande tekniken förblir densamma. ”Det är därför vi ser en väg till att vara mycket konkurrenskraftiga i pris”, tillade han och hävdade ”ungefär 50 gånger bättre effekt-till-vikt-förhållande än kisel, upp till 1000 gånger bättre strålningstolerans än traditionella kiselsolceller och mer än 100 gånger lägre kostnad jämfört med högpresterande rymdceller som III-V” (det vill säga galliumarsenid för er icke-rymdraketer).

Han förväntar sig att rymden blir en stor del av Verdes verksamhet inom fem år, och så småningom konkurrera med markbaserade installationer. Och så finns det en klimatvinkel: att placera energislukande datacenter i rymden undviker vatten-, mark- och energikonflikter på jorden. ”Eftersom panelerna själva producerar mer energi i rymden varje dag, och det inte finns något behov av att tillverka massiva batterier för att lagra strömmen, är råvarorna och resurserna som behövs för att generera kontinuerlig kraft mycket lägre i rymden.” Så rymden räddar planeten – vem kunde tro det?