TAMPA, Florida - Verde Technologies, una startup con sede en Vermont que alguna vez soñó con cubrir tu techo con paneles solares ligeros de perovskita, ha decidido que el espacio es un mercado más prometedor. Por qué lidiar con códigos de construcción y asociaciones de propietarios cuando puedes lanzar tu producto a la órbita?

El ex ejecutivo de Honeywell, Jean-Noël Poirier, asumirá como CEO el 8 de julio para liderar la carga hacia la última frontera. El cofundador Chad Miller, quien lanzó la spin-off de la Universidad de Vermont en 2021, se hace a un lado para convertirse en director de tecnología. Nada dice confianza en una nueva dirección como el fundador moviéndose a la alta dirección.

El plan original de Verde era usar su tecnología solar más ligera y flexible para aplicaciones terrestres como techos comerciales de baja carga y repotenciar granjas solares envejecidas con adhesivo tipo peel-and-stick. Han completado pruebas con éxito e incluso ganaron financiamiento del Departamento de Defensa de EE.UU. Pero aparentemente, el atractivo del espacio - donde los satélites solo necesitan durar cinco años en lugar de la molesta vida útil de 30 años esperada en la Tierra - fue demasiado fuerte.

“La tecnología solar de perovskita es única para el espacio dada su muy alta relación potencia-peso, tolerancia a la radiación, factor de forma flexible, etc.”, dijo el director comercial Skylar Bagdon por correo electrónico. Traducción: Es ligera, resistente y flexible - perfecta para el vacío del espacio, donde nadie puede oírte quejarte de la durabilidad.

Verde inicialmente no persiguió el espacio porque el mercado parecía demasiado pequeño. Pero luego ocurrió la locura de los centros de datos orbitales, junto con megaconstelaciones y bases lunares. “Teníamos, quizás, una visión anticuada del tamaño de la oportunidad”, admitió Bagdon. Sí, anticuada por aproximadamente una década.

Ahora Verde ve cientos de gigavatios de demanda de energía solar espacial, gracias a empresas que planean convertir la órbita terrestre baja en una gran granja de servidores. No están solos - mPower Technology en Nueva York también está aumentando la producción de módulos solares de grado espacial utilizando silicio estándar.

Verde ha atraído inversiones de fondos de capital de riesgo y veteranos de la industria, incluido Steve Bolze, ex CEO de GE Power, quien se unió como asesor en 2024. La última ronda de financiamiento no revelada de la startup a principios de este año fue para proyectos financiados por clientes, incluido un misterioso cliente espacial.

Bagdon dice que Verde ahora está optimizando sus materiales y empaques para condiciones espaciales, pero la tecnología subyacente sigue siendo la misma. “Esta es la razón por la que vemos un camino para ser altamente competitivos en precio”, agregó, afirmando “aproximadamente 50 veces mejor relación potencia-masa que el silicio, hasta 1000 veces mejor tolerancia a la radiación que las células de silicio tradicionales y más de 100 veces de reducción en costo en comparación con células espaciales de alto rendimiento como III-V” (eso es arseniuro de galio para los no científicos espaciales).

Él espera que el espacio se convierta en una gran parte del negocio de Verde dentro de cinco años, eventualmente rivalizando con los despliegues terrestres. Ah, y hay un ángulo climático: poner centros de datos hambrientos de energía en el espacio evita conflictos de agua, tierra y energía en la Tierra. “Dado que los paneles mismos producen más energía en el espacio cada día, y no hay necesidad de fabricar baterías masivas para almacenar la energía, las materias primas y recursos necesarios para generar energía constante son mucho menores en el espacio.” Así que el espacio salva el planeta - quién lo diría.